Dopo 135 anni, l'Osservatorio McCormick della UVA ottiene i suoi primi nuovi rulli a cupola

Aug 06, 2023

24 luglio 2020• Di Matt Kelly, [email protected] Matt Kelly, [email protected]

Quando fu inaugurato nel 1885, il telescopio dell'Osservatorio McCormick era considerato uno dei migliori del paese. (Foto di Sanjay Suchak, Comunicazioni universitarie)

Le porte scorrevoli della cupola dell'Osservatorio McCormick dell'Università della Virginia sono di nuovo in funzione.

La cupola dell'osservatorio, costruita nel 1884 dalla Warner and Swasey Company di Cleveland e inaugurata nel 1885, ha tre fessure che permettono al telescopio di scrutare il cielo. Ogni apertura è coperta da due persiane che scorrono su una serie di rulli nella parte superiore e inferiore di ciascuna persiana. L'osservatore utilizza una corda per aprire manualmente le persiane, come si fa sin dalla dedicazione dell'osservatorio.

"Negli ultimi dieci anni, le persiane sono diventate sempre più difficili da aprire", ha detto il professore di astronomia Edward Murphy. "Ciò è dovuto, in gran parte, ai rulli e alla pista su cui viaggiano. La pista è stata verniciata più volte nel corso degli anni e non è più liscia. Inoltre era ricoperta di detriti."

I rulli e i cuscinetti interni erano di equipaggiamento originale.

"Circa due anni fa, il dipartimento di astronomia venne da noi e disse che le persiane non funzionavano correttamente", ha detto Henry Hull, responsabile di un progetto di conservazione storica presso Facilities Management. "Erano preoccupati che l'acqua entrasse, danneggiando il telescopio e penetrando all'interno della cupola."

Hull, che ha lavorato al progetto con Mark Kutney, un conservatore di architettura per la gestione delle strutture, ha detto che l'esperto di astronomia storica Fred Orthlieb, il professore in pensione Isaiah V. Williamson di ingegneria civile e meccanica allo Swarthmore College, ha studiato la cupola e i rulli e ha realizzato un raccomandazione.

"Ci ha detto che i rulli, che erano praticamente originali fino al 1884, stavano andando male", ha detto Hull. "Hanno questi piccoli cuscinetti a sfera cilindrici al loro interno e col tempo si sono piegati. Fondamentalmente, l'unico modo per risolverlo era sostituire quei rulli."

Jimmy Davidson, lo strumento dell'osservatorio e tecnico di laboratorio, ha guidato il progetto. Lui e Hull hanno lavorato con Peter Dow, un macchinista del dipartimento di astronomia che costruisce strumenti sulla base di progetti elaborati dalla facoltà e dagli studenti laureati e mantiene e ripara i problemi meccanici con i telescopi del dipartimento. Dow e Davidson hanno seguito un corso di formazione per azionare un ascensore idraulico, nonché un corso di formazione sull'imbracatura e sulla sicurezza, per lavorare all'esterno della cupola.

"I rulli originali erano fondamentalmente solo grandi cuscinetti a rulli, ma i rulli all'interno erano usurati al punto che si torcevano e si bloccavano", ha detto Dow. "Il nostro obiettivo era quello di mantenere quanto più possibile il design originale, adeguando allo stesso tempo i componenti mobili agli standard moderni e facilitando il lavoro futuro.

"I rulli stessi, originariamente di circa 3 1/16 pollici di diametro, sono stati sostituiti con rulli a forcella standard da 2½ pollici con cuscinetti moderni in modo che eventuali sostituzioni successive siano facili da reperire", ha affermato Dow.

I rulli originali realizzati su misura sono stati progettati per adattarsi in modo molto preciso alla loro pista in acciaio.

"Sono stati realizzati in modo tale da adattarsi perfettamente ai binari che quando i binari sono stati verniciati, lo spessore della vernice era sufficiente a far sfregare i rulli contro la superficie verniciata superiore del binario", ha detto Dow.

Il Dipartimento di Astronomia ha mantenuto i binari esistenti ma li ha modificati con un binario in acciaio inossidabile su cui rotolano i cuscinetti.

"Questo rullo più piccolo lasciava spazio per il binario in acciaio inossidabile insieme allo spazio sopra per consentire spazio per la futura verniciatura ed eliminare lo sfregamento sul binario superiore", ha affermato Dow. "I cingoli stessi sono stati ridotti per rimuovere la vernice al piombo e il primer, sabbiati - che hanno esposto il timbro originale 'Carnegie Steel' - e ricoperti con un moderno sistema protettivo che viene spesso utilizzato sull'acciaio nelle applicazioni marine in acqua salata per garantire la massima durata possibile ."