Come i soldi della DC Swamp hanno reso i viaggi in treno più pericolosi

Jul 31, 2023

L’incidente del Norfolk Southern ha portato rinnovata attenzione su come l’industria ferroviaria abbia eluso alcune normative. Quella storia va avanti da decenni.

Reporter politico

Dopo il catastrofico deragliamento del treno del Norfolk Southern nella Palestina orientale, nell'Ohio, non c'è voluto molto perché l'atmosfera partigiana sovralimentata di Washington trasformasse il disastro in un gioco di colpe politiche.

I repubblicani hanno criticato l’amministrazione del presidente Joe Biden per essersi addormentata alla svolta. I funzionari di Biden hanno sottolineato la deregolamentazione sotto l’ex presidente Donald Trump. E nel frattempo, l’industria ferroviaria sapeva che, anche se le nuove norme di sicurezza sarebbero sembrate una risposta ovvia allo schianto e al conseguente rilascio di sostanze chimiche tossiche nell’aria, le nuove norme erano tutt’altro che scontate.

Sebbene non sia la lobby più influente di Washington, l'industria ferroviaria ha speso più di 700 milioni di dollari negli ultimi 25 anni, secondo i dati gestiti da OpenSecrets. E sono proprio quelle centinaia di milioni spesi per contrastare le norme di sicurezza del governo – principalmente ma non esclusivamente attraverso i repubblicani – che hanno acquisito una notevole influenza nel Campidoglio degli Stati Uniti.

Un’analisi del Daily Beast sui documenti relativi al lobbying e al finanziamento delle campagne elettorali racconta la storia di un tira e molla ideologico durato decenni. L’analisi mostra che, sebbene a volte sia difficile tracciare una linea retta tra un evento acuto e la sua causa, le culture aziendali e politiche radicate hanno ancora un’influenza schiacciante.

Ad esempio, uno dei requisiti più importanti ora presenti sui libri, ovvero una tecnologia di frenatura automatizzata chiamata "controllo positivo del treno" (PTC), ha debuttato nell'elenco dei "più ricercati" del National Transportation Safety Board nel 1990. Ma, sotto la pressione del settore, PTC non era ancora pienamente operativa. implementato per 30 anni.

Mentre la polvere, i detriti e vari veleni si depositano in seguito all'incidente del Norfolk Southern, sembra che le specifiche mosse anti-normative dell'amministrazione Trump potrebbero non essere direttamente responsabili del disastro, che il rapporto preliminare del National Transportation Safety Bureau ha attribuito al surriscaldamento del cuscinetto della ruota.

Ma questa constatazione non necessariamente attribuisce la colpa a Biden. In effetti, esercita una maggiore pressione sui repubblicani affinché facciano qualcosa a cui hanno resistito per anni: espandere le norme sulla sicurezza ferroviaria, come l’aggiornamento della tecnologia obsoleta di rilevamento dei binari.

Questa è forse la rivelazione più profonda che emerge dai dati finanziari: i cambiamenti significativi sono quasi sempre reattivi, in risposta alle catastrofi invece di anticiparle e prevenirle prima che accadano.

Sulla scia dell’incidente, le autorità di regolamentazione federali hanno rivelato che ci sono stati cinque deragliamenti simili dal 2021, due dei quali hanno coinvolto Norfolk Southern, secondo quanto riportato giovedì dall’American Journal of Transportation. L'articolo afferma anche che l'attuale monitoraggio dei binari si basa su una "tecnologia antiquata" con "un record misto nella prevenzione degli incidenti".

Ma è difficile tenere a freno un settore che è vitale per la vita quotidiana americana come lo sono le ferrovie, per non parlare di convincere l’industria a sostenere normative lungimiranti che inciderebbero sui suoi profitti. È difficile sopravvalutare l’influenza esercitata da questo gruppo di interesse speciale: se le ferrovie smettono di funzionare, l’America smette di mangiare.

Eppure, la cultura di resistenza dell’industria ferroviaria è immediatamente e facilmente identificabile nel denaro.

Nel corso degli anni, l’industria ha investito centinaia di milioni di dollari per bloccare e bloccare nuove regole e leggi, comprese misure progettate per rafforzare e modernizzare la sicurezza ferroviaria. Ma un confronto parallelo tra la spesa delle lobby ferroviarie e l’azione del governo suggerisce anche che il denaro da solo non spiega tutto. Invece, l’ideologia politica più ampia e radicata nel partito al governo sembra aver avuto la meglio su questioni chiave.

Ciò si riflette nel fatto che le spese per lobbying del settore ferroviario sono aumentate vertiginosamente sotto Barack Obama – in particolare durante il suo primo mandato – per poi diminuire, in particolare dopo che Obama ha promulgato unilateralmente importanti norme di sicurezza nel 2015. La spesa è rimasta agli stessi livelli più bassi dopo che Trump ha preso il comando. ufficio, e hanno continuato a questo ritmo sotto Biden.