Ian Hunter: un'intervista assolutamente epica

Mar 21, 2023

È più vecchio del rock'n'roll stesso e torna con un cast stellare nel suo nuovo album su Sun Records. Qui parla del lavoro con Jeff Beck e Taylor Hawkins, del punk rock, di Alex Harvey, David Bowie, di sesso e droga negli anni '70

"Tutto questo è stato un colpo di fortuna", dice Ian Hunter, "un bel colpo di fortuna".

Nel 2019, anche Ian Hunter pensava di aver finito. Aveva pubblicato il suo ultimo album solista, Fingers Crossed, nel 2016. Quello stesso anno vide l'uscita di Stranded In Reality, un cofanetto da 30 CD del suo materiale solista che sembrava un enorme punto fermo per una carriera straordinaria. I tour nel Regno Unito e negli Stati Uniti con i Mott The Hoople nel 2019 sembravano chiudere il cerchio.

Per celebrare il suo ottantesimo compleanno, ha trascorso cinque serate al The Winery di New York City, sfogliando il suo vecchio catalogo.

"Pensavo che fosse così", ammette. Ma Ian Hunter si sottovalutava. Il manager dei Def Leppard Mike Kobayashi è venuto agli spettacoli di The Winery e si è offerto di gestirlo. Quindi eccolo lì: 80 anni con un nuovo manager, un ragazzo che gestisce una delle più grandi rock band del mondo.

Poi nel 2020, colpendo il Covid, dice: "E io e un milione di altri siamo scesi nel seminterrato e abbiamo iniziato a scrivere canzoni. Perché non c'era nient'altro da fare".

Tre anni dopo, Hunter ha un nuovo contratto discografico – nientemeno che con la Sun Records, l'etichetta che lo ha ispirato a dedicarsi al rock'n'roll – e abbiamo Defiance Part 1, dieci nuove canzoni con un gruppo degli Who's Who of rock, incluse alcune delle ultime registrazioni di Jeff Beck e Taylor Hawkins, così come input da Slash, Billy Gibbons, Ringo Starr, Joe Elliott, Robert Trujillo dei Metallica, Heartbreaker Mike Campbell, Todd Rungren, Jeff Tweedy dei Wilco, Dean e Robert DeLeo degli Stone Temple Pilots, Brad Whitford degli Aerosmith, i muso delle star del cinema Johnny Depp e Billy Bob Thornton e altro ancora.

È un disco emozionante che ti ricorda innanzitutto il motivo per cui ti piace il rock'n'roll. Intelligente, coraggioso, toccante, provocatorio.

"È un racket intelligente", alza le spalle Hunter. "Abbiamo inviato le tracce giuste alle persone giuste."

Quindi eccolo qui a 83 anni con il piede sul monitor mentre consegna uno degli album rock più duri che abbia fatto negli ultimi anni, con ragazzi dei Guns N' Roses e dei Metallica. "Perché no? Ecco perché l'album si chiama Defiance. 'Cosa sta facendo facendo un album rock'n'roll?' Ma è venuto tutto in modo naturale, non c'era nessun piano, ho continuato a scrivere ed è quello che è venuto fuori.

"Mi sveglio la mattina e ho un'idea. Non scrivo per affari. Se arriva, arriva. E mi è appena scesa una lacrima."

Quindi il Covid è stata un’ispirazione inaspettata?

Beh, sono vivace. E se non c'è nient'altro da fare, potresti anche farlo. Inoltre, era come: non dovrei farlo alla mia età, quindi questo è un altro motivo per farlo. Quando siamo usciti dal tour con la Rant Band, erano passati 10 anni di album dopo tour e sembrava giunto il momento di cambiare. Non ero del tutto sicuro di quale sarebbe stato il cambiamento ma, sai, ti siedi e scrivi. E poi ho avuto Mike, e c'è un altro ragazzo, [il fotografo] Ross Halfin – conosci Ross Halfin?

Conosco Ross. Ottimo.

Ross è un mio amico da molto tempo. Sono una delle poche persone con cui non ha litigato.

Oh, dagli tempo, Ian.

Ti dirò perché mi piace: perché ti dice cosa fare per fare una bella foto. Non sono bravo in questo. Dice: "A testa alta, a testa in giù, muoviti da questa parte, muoviti da quella parte". È fantastico farlo perché così non devi pensarci. Ma tra lui e Mike Kobayashi si dicevano: "Che ne dici di qualcun altro che canta le tue canzoni?" E ne ho mandati un paio e poi ho pensato: "Beh, a Slash piace questo. Billy Gibbons farà quello".

Ed è così che è iniziato. Ho continuato a scrivere e loro hanno continuato a coinvolgere le persone. E anche Andy York, che è stato coproduttore con me, ha suggerito delle persone. Ho suggerito Ringo, perché il [primo singolo] Bed Of Roses è il suo ritmo. È un cenno di testa. Disse: "Beh, se mi piace, lo farò, altrimenti non lo farò". Fortunatamente gli è piaciuto. È stato tutto spontaneo. È stato tutto un colpo di fortuna, un bel colpo di fortuna.