Più caro 2

Jan 16, 2024

Il super-conservatore L&N ha scelto ogni campanello e fischietto su questi motori

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I 2-8-4 più costosi erano gli M-1 "Big Emma" di Louisville e Nashville.

Forse nessuna disposizione delle ruote delle locomotive a vapore degli ultimi giorni corrispondeva al 2-8-4 per il doppio servizio, un termine per indicare l'efficienza complessiva in più incarichi. Introdotto nel 1924 da Lima Locomotive Works come primo esponente di quello che chiamava "Super Power" - una frase promozionale per evidenziare l'aumento della capacità della caldaia - il 2-8-4 si guadagnò rapidamente il soprannome di "Berkshire" dalla sua dimostrazione iniziale nelle montagne del Berkshire sulla filiale Boston & Albany della New York Central.

I Berkshire più famosi erano sulla Nickel Plate, che mise in campo 80 motori nell'arco di 15 anni, dal 1934 al 1949, e li rese il fulcro del successo della ferrovia come percorso ponte. I più pesanti erano i 2-8-4 di Chesapeake e Ohio, che C&O chiamava "Kanawhas", con un peso di 469.680 libbre per locomotiva. Il più potente misurato dalla forza di trazione (compresi i booster) era l'Erie S-4 del 1929, valutato a 85.000 libbre. L'Erie schierava anche il maggior numero di Berkshire: 105 motori.

Alcuni dei migliori 2-8-4 erano anche i 2-8-4 più costosi: gli M-1 di Louisville e Nashville, un gruppo di 42 locomotive potenti e ultramoderne consegnate in due ordini: 20 dalla Baldwin nel 1942 e 1944, e altri 22 da Lima nel 1949. Secondo lo storico di L&N Ron Flanary, il costo per motore dell'ultimo lotto ammontava a $ 268.464, che, aggiustato per l'inflazione, oggi sarebbero $ 3.320.094 per locomotiva. "All'epoca", dice Flanary, "la L&N normalmente super conservatrice puntava su ogni possibile campanello e fischietto su questi motori (gioco di parole.)" I "Big Emma", come venivano chiamati, erano infatti carichi: cuscinetti a rulli su tutti assi, telai in acciaio fuso, tender a 12 ruote, aste leggere, fuochisti Hanna H-4, motori booster ad alta velocità, guide a croce con cuscinetti multipli, manovre a molla con sfera e presa e altro ancora.

La versatilità dei L&N 2-8-4 fu ben sottolineata dallo scrittore e veterano pubblicitario della L&N Charles B. Castner in un tributo ai motori nel numero di dicembre 1972 di Trains. Scrisse Castner: "Gli M-1 furono progettati e inizialmente furono assegnati al servizio di trasporto di carbone in tonnellata, ma trasportavano anche merci veloci; trasportavano treni passeggeri pesanti in tempo di guerra su un profilo operativo medio; a due teste e persino a tre teste con i loro fratelli; spinto da dietro su tre distretti ausiliari; e ha accolto con passo sicuro la gente del posto, i treni da lavoro e il demolitore. Nella loro breve vita, gli M-1 divennero veramente motori per tutte le stagioni se non, ahimè, per tutte le divisioni operative della L&N.

Potrebbero essere stati costosi, ma L&N ha valso i suoi soldi. Ma non per molto. Nonostante le leggendarie prestazioni dei motori, la ferrovia non riuscì a resistere all'ondata di dieselizzazione e alla fine del 1956 tutti i 2-8-4 più costosi furono ritirati, compreso l'ultimo del tipo consegnato da Lima nel 1949. li ha fatti avere solo sette anni.

Nonostante il loro amato status sulla L&N, nessuno fu salvato.