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Sep 29, 2023

Chiunque sia stato a costruire Gedi, un giorno si è svegliato ed è scomparso senza lasciare traccia.

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Gedi era una fiorente città-stato, poi un giorno tutti fecero le valigie e se ne andarono.

A giudicare dalle cose, un giorno la gente di Gedi si svegliò e se ne andò. Sono 2500 in tutto. Il problema è che non sappiamo chi fossero e perché abbiano lasciato dietro di sé una città perfetta.

Probabilmente è iniziato nel centro della città, un nucleo di megastrutture separate dal resto della città da un proprio muro. All'interno di questo muro interno, il Sultano e i suoi nobili raccolsero tutte le loro cose e fecero uscire. Svuotarono le casseforti, fecero fare le valigie ai loro servi e agli schiavi e iniziarono il viaggio attraverso la foresta di Arabuko Sokoke. La classe media che viveva appena oltre quel muro interno fece lo stesso. Poi lo seguirono i contadini, trascinando via i loro magri averi, lasciando sullo sfondo le loro case dai muri di fango.

Non sappiamo nemmeno se sono riusciti ad arrivare ovunque fossero diretti. Ma sappiamo che erano intraprendenti, organizzati, ricchi e musulmani. Questo è più o meno tutto.

In un periodo che vide molte guerre tra e per altre città-stato, Gedi era isolata nel mezzo di una fitta foresta costiera. Costruito su 45 acri tagliati nella foresta, aveva un muro perimetrale esterno che delimitava i confini della città e un muro interno che proteggeva un nucleo urbano con case più grandi e un'imponente moschea. Questo muro interno sembra essere stato costruito esclusivamente per separare i ricchi e i potenti da tutti gli altri. Mentre il nucleo era costruito interamente con pietre di corallo, le case dei poveri all'esterno erano case dal tetto di paglia. Così, mentre i muri di corallo sopravvissero in gran parte, le case dei contadini quasi scomparvero.

Ma c’era un piano generale. Tutte le case sono ad un piano e costruite con corallo e pietra calcarea. Almeno quelli delle zone ricche. Ciascuno aveva nella propria struttura una cassaforte medievale, accessibile solo attraverso una botola. Ancora più interessanti sono stati i bagni interni dotati di scarichi, lavabi sopraelevati per i wc con sciacquone.

Il piano urbano era dettagliato, con tutte le strade disposte secondo uno schema a griglia completo di un sistema di drenaggio in tutto il centro della città.

A giudicare dalle cose, gli affari si facevano nei cortili. Questa economia era sostenuta dal commercio, dalla pesca, dalla lavorazione dei metalli e dalla produzione di ceramica. La valuta erano le conchiglie di ciprea e le merci erano praticamente tutto ciò su cui potevano mettere le mani. I reperti archeologici includono un paio di forbici spagnole, una lampada indiana in ferro, ceramiche cinesi e letti veneziani. Diavolo, c'è anche una scatola di ferro!

Poi due volte, una nel 1500 e una nel 1700, la gente di questa grande città la abbandonò semplicemente. La seconda volta non è più tornato nessuno.

Tralasciando qualche dettaglio in più, questo è tutto ciò che sappiamo finora sull'antica civiltà che costruì Gedi. Tutto il resto è una teoria o un'esposizione.

Il problema inizia con il fatto che non c'è Gedi nei documenti disponibili e nemmeno nel folclore locale. Nessuno sa nemmeno come lo chiamassero gli abitanti di Gedi, perché i pochi documenti scritti disponibili sul posto sono iscrizioni sulle tombe. Si ha semplicemente la data 802 AH (1399 d.C.), il che significa che a quel punto era abbastanza grande da ospitare qualcuno abbastanza importante da aver bisogno di una tomba del genere. Gedi non è presente nei registri portoghesi, eppure ha governato a soli 15 km di distanza per un secolo. Non è nei documenti swahili, né in quelli arabi. I Giriama che vivono nei suoi pressi da secoli lo hanno lasciato intatto, credendo che fosse infestato. Quindi, fino agli anni ’20, rimase così, sottomesso solo alla natura stessa.

Almeno una teoria suggerisce che il navigatore portoghese Vasco da Gama menzionò Gedi come Quelimani, ma quel luogo è un porto marittimo più a valle, in Mozambico, vicino al Rio dos Bons Sinais (Fiume dei buoni segni). Perché fosse Gedi, avrebbe dovuto esserci un fiume nelle vicinanze che si era prosciugato.

Esiste un'altra teoria secondo cui chiunque occupasse la posizione della città nel XIII secolo costruì sopra una civiltà molto più antica. Questo spiegherebbe (in un certo senso) la scelta del luogo, se solo fosse supportato da prove e forse indicazioni chiare sul perché fosse un buon posto (oltre, vicino a un'antica barriera corallina). Un'altra teoria suggerisce che Gedi fosse in realtà una volta una città portuale, forse all'inizio della sua vita. Sarebbe come la città sumera di Ur in Iraq, nel senso che si è allontanata sempre di più dall’oceano man mano che il livello dell’acqua si è ritirato.