Il programma St. Louis' College Kids ha mostrato una crescita limitata

Jul 08, 2023

Questa storia è stata commissionata dal River City Journalism Fund.

Se hai inserito monete in un parchimetro di St. Louis o pagato uno dei biglietti di parcheggio sempre più costosi della città dal 2016, allora hai investito denaro nel sistema che paga il programma College Kids Children's Saving Account.

Tishaura Jones ha fondato College Kids mentre prestava servizio come tesoriere della città. È diventato uno dei risultati distintivi di Jones, pubblicizzato durante la sua corsa a sindaco di successo nel 2021.

L'obiettivo: aiutare le famiglie delle scuole pubbliche e charter della città, soprattutto quelle dei quartieri più poveri, a risparmiare soldi per l'università e ad apprendere l'alfabetizzazione finanziaria.

Più in generale, programmi come College Kids hanno lo scopo di motivare i ragazzi provenienti da contesti di reddito moderato e basso a sviluppare una mentalità legata all’università. Come gli omologhi a livello nazionale, College Kids si basa su una ricerca che mostra che i bambini che iniziano a risparmiare per l’università, anche per importi inferiori a 500 dollari, hanno tre volte più probabilità di continuare un’istruzione post-secondaria rispetto agli studenti che non lo fanno, e quattro volte più probabilità di proseguire gli studi post-secondari. più probabilità di laurearsi.

Oggi College Kids è cresciuto fino a raggiungere oltre 23.000 account.

"In qualità di funzionario eletto, credo che ogni studente dovrebbe avere accesso alle risorse per realizzare il proprio sogno di un'istruzione universitaria", ha affermato Jones alla presentazione del programma nel dicembre 2015. "College Kids offre agli studenti l'opportunità di iniziare subito con i risparmi universitari e incoraggia genitori e tutori ad aumentare le proprie capacità finanziarie attraverso la partecipazione a corsi di educazione finanziaria."

Ogni anno, l'ufficio del tesoriere iscrive automaticamente tutti gli studenti delle scuole materne pubbliche e charter della città di St. Louis (solo nel 2022 sono stati creati 2.307 conti College Kids) fornendo loro conti di risparmio presso Alltru Credit Union e "seminando" ciascuno con un Deposito di $ 50.

Si prevede che i conti cresceranno di anno in anno attraverso incentivi finanziati dalla città e donazioni di beneficenza e personali. I partecipanti possono ricevere fino a 100 dollari in depositi corrispondenti e fino a 50 dollari per l’educazione finanziaria. Una volta che lo studente si diploma in una scuola superiore pubblica o privata della città, i fondi possono essere ritirati per l'università o una scuola professionale.

Finora, l'ufficio del tesoriere ha investito in media nel programma quasi 300.000 dollari all'anno – una cifra che include depositi di semi, incentivi, stipendi del personale e donazioni. Ciò ammonta a circa 2 milioni di dollari dall'inizio di College Kids.

L’ufficio del tesoriere spenderà probabilmente almeno altri 1,5 milioni di dollari per il programma prima che i primi diplomati delle scuole superiori tocchino parte del denaro, cosa che non avverrà prima del 2028.

Ma a sette anni dal lancio del programma, College Kids non è riuscito ad attrarre molti investimenti filantropici, e tutti i conti, tranne relativamente pochi, sono rimasti bloccati su saldi sorprendentemente bassi.

Solo il 15% degli account è cresciuto oltre il livello iniziale di $ 50. Il conto medio vale solo $ 73. E con un gran numero di partecipanti che non riescono ad aderire a incentivi aggiuntivi oltre ai fondi iniziali, e con un progetto di programma che lascerà molti altri incapaci di recuperare i fondi donati dalla città al momento della laurea, vale la pena chiedersi se l’investimento relativamente modesto della città servirà a qualcosa. per aiutare qualcuno ad andare al college - o se è tutto solo una vetrina.

È un esperimento che coinvolge il comportamento economico di migliaia di famiglie, molte delle quali vivono in alcuni dei codici postali più poveri d'America, molte altamente transitorie, molte non hanno familiarità con il sistema bancario.

In ogni caso, si svolge in un distretto scolastico che si trova ad affrontare gravi sfide. St. Louis ha perso 44.000 bambini in età scolare tra il 2010 e il 2020 – un calo del 24% – mentre il 20% degli studenti del distretto si qualificano come senza casa. Quasi uno studente su cinque ha diritto a servizi educativi speciali e più di uno su tre cambia scuola a metà anno.

Quindi, per valutare i ragazzi del college, quali risultati cerchi? Usi parametri come il numero di ragazzi che finiscono effettivamente per andare al college o in una scuola professionale con l'aiuto dei dollari College Kids? Se sì, quale numero definirebbe il successo?