Una coorte britannica di controllori d'élite rileva 32 persone con carica virale non rilevabile che non hanno mai ricevuto cure

Dec 09, 2023

Dal 2017, i ricercatori del Regno Unito hanno identificato un gruppo di 32 “controllori d’élite” – rari individui che vivono con l’HIV e sono in grado di mantenere una carica virale non rilevabile senza assumere la terapia antiretrovirale (ART) – e si aspettano di trovare più controllori nel tempo. Sono stati anche in grado di rassicurare altre dieci persone che avevano risultati ambigui del test HIV sul fatto che dopo tutto non avevano l'HIV.

La collaborazione IDRIS (Indeterminate Retrovirus Infection Service) è un servizio di riferimento con sede presso l'Imperial College di Londra che ha due obiettivi. Il primo è confermare o escludere l’infezione da HIV in persone senza carica virale rilevabile senza terapia e che potrebbero anche avere risultati ambigui dei test sugli anticorpi HIV. Il secondo è studiare come questi "controllori d'élite" riescano a mantenere il loro HIV soppresso senza dover ricorrere a cure. Questo nella speranza che gli scienziati possano replicare questa impresa in altri e persino ottenere una cura funzionale, che non elimini necessariamente tutto l’HIV dal corpo ma lo mantenga permanentemente soppresso.

Nei primi quattro anni di IDRIS, tra il 2017 e il 2021, 42 persone con stato anticorpale HIV indeterminato e carica virale persistentemente inferiore a 20 copie/ml sono state indirizzate dalle loro cliniche HIV. Durante questi quattro anni, 17.904 persone sono risultate positive all’HIV nel Regno Unito, quindi questa cifra rappresenterebbe solo lo 0,18% o uno su 560 di tutti quei test positivi. Ma è importante sottolineare che è improbabile che questo sia il numero totale di persone nel Regno Unito che potrebbero essere controlli d’élite – o controlli post-trattamento se uscissero dall’ART.

Il materiale nel nucleo di una cellula in cui sono immagazzinate le informazioni genetiche.

La struttura chimica che trasporta le istruzioni genetiche per la sintesi proteica. Sebbene il DNA sia il materiale genetico primario delle cellule, l’RNA è il materiale genetico di alcuni virus come l’HIV.

Un piccolo sottogruppo di persone che vivono con l'HIV che sono in grado di controllare la replicazione dell'HIV in assenza di trattamento antiretrovirale per un periodo di tempo insolitamente lungo. Le definizioni variano, ma un controllore d’élite è solitamente definito come una persona la cui carica virale è rimasta inferiore a 50 copie. Tuttavia, poiché l’HIV continua a replicarsi anche nei soggetti di controllo d’élite, l’ART è raccomandata per i soggetti di controllo d’élite che hanno una diminuzione della conta dei CD4 o che sviluppano complicanze correlate all’HIV. I controllori d'élite e i controllori viremici sono membri di un gruppo più ampio noto come controllori dell'HIV. Circa la metà dei controllori dell’HIV possono anche essere descritti come non-progressori a lungo termine.

"Indeterminato" significa che il test non ha fornito un chiaro risultato negativo o positivo. Qualcuno con un risultato del test HIV indeterminato potrebbe trovarsi nelle fasi iniziali dell’infezione da HIV, un periodo durante il quale un test HIV potrebbe mostrare un risultato a metà tra negativo e positivo. Oppure la persona potrebbe non avere l'HIV, con il risultato indeterminato causato da un'infezione virale diversa o semplicemente da anticorpi non specifici nel sangue.

Molecola sulla superficie di alcuni globuli bianchi. Alcune di queste cellule possono uccidere altre cellule infettate da organismi estranei.

La professoressa Sarah Fidler, co-coordinatrice dell'IDRIS, ha dichiarato adAIDSmap: "Vediamo segnalazioni solo dove ci sono persone che hanno scelto di non iniziare la ART nonostante le raccomandazioni. Quindi potrebbero esserci molti più controllori spontanei che hanno iniziato la ART. E vediamo solo quelli indirizzati al nostro specialista servizio da tutti i grandi centri o tramite l'Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito. Alcune cliniche gestiscono tali casi ad hoc per conto proprio, quindi sono sicuro che non vedremo nemmeno tutti i controllori che non sono in terapia ART."

Inoltre, IDRIS utilizza una definizione rigorosa di "controllore": qualcuno che non assume la terapia antiretrovirale (ART) e che ha almeno due cariche virali inferiori a 20 a distanza di almeno sei mesi l'una dall'altra.

Sebbene non esista una definizione standard accettata, un "controllore dell'HIV" è generalmente qualcuno che mantiene un'elevata conta di CD4 e ha una carica virale rilevabile ma bassa, o non rilevabile in modo intermittente senza assumere ART. Un "controllore d'élite" mantiene un elevato conteggio di CD4 e ha una carica virale persistentemente non rilevabile (spesso inferiore a 40, anche se le definizioni variano). Un "eccezionale controllore d'élite" è qualcuno che ha una carica virale persistentemente non rilevabile anche dai test ultrasensibili e potrebbe anche non avere DNA dell'HIV provirale rilevabile nelle cellule T della memoria centrale che compongono il serbatoio dell'HIV. Un'élite ancora più rara, come la californiana Loreen Willenberg, sembra aver raggiunto il massimo eliminando del tutto l'HIV competente per la replicazione dai propri corpi, ottenendo così un'autocura: ma finora non sono state trovate più di nove di queste persone.