Con i Packers che hanno vinto 3 vittorie consecutive, la partita dei Vikings di domenica ha improvvisamente un'atmosfera da playoff

Sep 21, 2023

EAGAN, Minnesota – All'improvviso, l'ultima puntata della rivalità Minnesota-Green Bay avrà una sensazione di playoff.

Per un po' non sembrava che sarebbe stato così, soprattutto quando Green Bay aveva 4-8 anni un mese fa. Ma i Packers (7-8) hanno ottenuto tre vittorie consecutive e la partita di domenica al Lambeau Field ora ha molto significato.

"Stanno giocando un buon calcio", ha detto lunedì l'allenatore dei Vikings Kevin O'Connell. "Stanno giocando un calcio complementare in questo momento, e c'è una ragione per cui stanno vincendo e hanno una tendenza al rialzo. … (mi) aspetto un ambiente fantastico e una squadra di calcio che sta giocando davvero, davvero bene."

I Vikings (12-3) hanno conquistato l'NFC North e ora sono la testa di serie numero 2 nella conferenza, ma hanno ancora molto in gioco. Hanno una possibilità esterna di raggiungere Philadelphia (13-2) per la testa di serie n. 1 e stanno cercando di evitare San Francisco (11-4), che potrebbe costituire un possibile tie-break, per rimanere n. 2.

Se i Packers non si fossero surriscaldati all'improvviso, ora potrebbero essere in grado di utilizzare più backup, incluso forse Jordan Love come quarterback. Ma ovviamente Aaron Rodgers anche adesso riceverà la vittoria nella partita delle 15:25 a Lambeau.

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"Decisamente meglio di tre settimane fa, quattro con il bye", ha detto Rodgers domenica dopo l'ultima vittoria dei Green Bay, 26-20 a Miami. "Sicuramente non ho avuto molti credenti fuori dallo spogliatoio, quindi forse questo darà noi una coppia sul carro dei vincitori."

I Packers erano 4-8 e erano in vantaggio su Chicago 19-10 all'inizio del quarto quarto il 4 dicembre. Ma sono riusciti a vincere quella partita 28-19 e poi hanno sconfitto i Los Angeles Rams 24-12 prima della vittoria sui Dolphins.

Se i Packers vincessero le ultime due partite, accederebbero ai playoff se Washington n. 7 (7-7-1) perdesse una delle ultime due o se i New York Giants n. 6 (8-6-1) perdessero le partite rimanenti. due. Green Bay chiude la stagione in casa contro Detroit.

"A questo punto siamo ai playoff", ha detto il cornerback dei Packers Jaire Alexander.

Non è escluso che i Packers possano finire come testa di serie n. 7 e affrontare un Minnesota n. 2 per aprire i playoff allo US Bank Stadium. I Vikings hanno vinto il primo incontro di questa stagione tra le due squadre, 23-7 in casa nella gara di apertura dell'11 settembre.

I Packers si sono affermati come favoriti da tre punti e cercheranno, come spesso fanno, di sfruttare il clima di fine stagione a Lambeau a proprio vantaggio. Ma non farà troppo freddo. Le previsioni per domenica prevedono massime di 35 gradi e minime di 30, con possibilità di pioggia o neve.

Si prevede che le temperature più avanti questa settimana nelle Twin Cities saranno intorno ai 30 gradi, e O'Connell ha detto che "è molto importante" per i Vikings allenarsi un po' all'aperto. Non si allenano all'aperto dal 10 novembre, tre giorni prima della loro ultima partita su strada all'aperto, il 13 novembre a Buffalo.

"Sembra che il tempo collaborerà, almeno per darci condizioni pseudo-simili a ciò che vedremo al Lambeau Field questo fine settimana. Quindi usciremo per far acclimatare i nostri ragazzi", ha detto O'Connell. "Possiamo stare dentro per alcune cose, uscire per alcuni lanci e riprese e periodi di squadra, abituare i nostri ragazzi alla superficie."

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Anche i Vikings saranno fuori quando chiuderanno la stagione il fine settimana successivo a Chicago. Affinché quella partita non abbia alcuna influenza sul seeding dei playoff, il Minnesota dovrebbe battere i Packers, gli Eagles domenica sconfiggeranno New Orleans e i 49ers perderanno a Las Vegas.

"È molto importante", ha detto il linebacker Jordan Hicks dei Vikings che cercano di mantenere almeno la testa di serie numero 2. "Questo è il calcio dei playoff in questo momento. Ecco come ci stiamo avvicinando. Ogni vittoria conta. Ogni vittoria conta e dobbiamo tenerla stretta".

Tuttavia, O'Connell ha detto che continuerà a cercare di ridurre gli snap per alcuni giocatori domenica. Ha detto che c'è un "equilibrio" tra il voler vincere le partite ma anche mantenere i giocatori freschi per i playoff.