L'ex guardalinee dei Vikings Lurtsema ripensa alla "terribile chiamata" che ha aiutato i Dolphins a rimanere imbattuti 50 anni fa

Sep 23, 2023

MINNEAPOLIS – Nel corso di una solida carriera di 11 anni nella NFL, Bob Lurtsema ha giocato in due Super Bowls ed è stato nominato una volta in una squadra All-NFC. Ma per alcuni è meglio conosciuto per aver commesso una pena costosa 50 anni fa.

Durante la terza settimana della stagione 1972, i Miami Dolphins furono aiutati in una serie di gol a fine partita da una controversa chiamata di sgrossatura al quarterback Bob Griese da parte di Lurtsema, allora guardalinee difensivo dei Vikings. Ciò ha portato i Dolphins a segnare il touchdown decisivo con 1:28 rimasto nella vittoria per 16-14 al Metropolitan Stadium.

I Dolphins finirono per 17-0 quella stagione e vinsero il Super Bowl VII, e Griese definì quella trasferta in Minnesota "la partita più dura dell'anno". Da allora, i Dolphins sono rimasti l'unica squadra nella storia della NFL a finire imbattuta e svincolata in una stagione, e sono in lavorazione gli speciali per il cinquantesimo anniversario.

Lurtsema ha invitato una troupe cinematografica di ESPN a casa sua a Lakeville per un'intervista che si svolgerà poco prima del Super Bowl del 12 febbraio. È stato chiamato dai giornalisti, incluso uno della NFL Network.

"Almeno si ricordano di me per qualcosa", ha detto Lurtsema, che ha giocato nella NFL dal 1967 al 1977, compreso il 1971 al 1976 con il Minnesota.

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Lurtsema formò una squadra All-NFC nel 1968 con i New York Giants. E anche se si è soprannominato "Benchwarmer Bob" durante i suoi giorni nei Vikings, ha visto un bel po' di azione e ha avuto un licenziamento nel Super Bowl IX contro Pittsburgh.

Lurtsema ha detto fin dalla partita del 1° ottobre 1972 contro i Dolphins che gli era stato fatto un torto, e ultimamente ha ricordato molto questo fatto. I Vikings giocheranno a Miami domenica, una settimana prima che i Dolphins si riuniscano per la 50esima volta con la squadra imbattuta nella partita del 23 ottobre contro Pittsburgh.

"È stata una chiamata terribile", ha detto Lurtsema. "Senza quello, forse non sarebbero rimasti imbattuti. Questo dimostra semplicemente che una giocata può fare una tale differenza".

I Vikings erano in vantaggio per 14-6 prima che il field goal da 51 yard del kicker di Miami Garo Yepremian riducesse il deficit a 14-9 a 10:45 dalla fine della partita. Quel calcio è stato quindi il field goal più lungo in carriera per Yepremian, che era alla sua quinta stagione.

I Dolphins hanno poi ripreso la palla per un ultimo tentativo di vincere la partita. Alla prima giocata dopo l'avvertimento di due minuti, si trovarono ad affrontare il secondo e l'8 al Miami 43.

Griese si è ritirato e ha fatto cilecca su un passaggio destinato al tight end Marv Fleming o al wide receiver Paul Warfield, e quel cornerback del Minnesota Bobby Bryant ha quasi intercettato. Ma poi sul campo è apparsa una bandiera.

"Le mie mani erano alzate mentre Griese lanciava la palla, e mi sono girato e ho guardato il tight end passare, ed era incompleto", ha detto Lurtsema. "Ho urtato per poco Griese, lui finge e cade. Quando ho visto la bandiera, ho pensato che spettasse a loro per trattenersi."

La chiamata del passante ha dato ai Dolphins un primo down al Minnesota 43. Hanno continuato a segnare il via libera al touchdown su un passaggio di 3 yard di Griese per il tight end Jim Mandich con 1:28 rimasto.

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In un'intervista del 2018 con la Pioneer Press, Griese ha detto di non ricordare i dettagli dello spettacolo ma non ha negato che avrebbe potuto recitare.

"A volte esageravo un po' quando venivo colpito, se sapevo che l'arbitro stava guardando", ha detto. "La penalità su quel drive è stata una parte importante per mantenere vivo quel drive."

Warfield ha detto questo mese che non ricorda nemmeno i dettagli dello spettacolo, ma è sicuramente contento che sia andata come ha fatto Miami.

"Siamo stati in grado di sostenere quella spinta e mettere punti sul tabellone per vincere alla fine, e questo si è rivelato molto cruciale in termini di capacità di avere una stagione storica imbattuta", ha detto Warfield. "Quando guardi indietro, per noi dovevano accadere una serie di cose, e questa era una. Che la chiamata fosse giusta, sbagliata o indifferente, non posso davvero commentare, ma è andata a nostro favore."

Negli ultimi anni non è stato trovato alcun filmato di Lurtsema che si abbatte su Griese. ESPN sta cercando di individuare qualche filmato dell'evento. C'è un video su YouTube che intervalla la trasmissione radiofonica della partita dei Dolphins insieme a filmati, ma la telecamera si allontana da Griese per dare uno sguardo in fondo al campo prima che Lurtsema sfonda la linea.