Storia di Henderson: Cavallo

May 25, 2023

C'era una volta in cui se ti facevi male due cavalli trascinavano sul posto un'ambulanza rivestita di pannelli di mogano e ti portavano di corsa all'ospedale.

Settantacinque anni fa, quella stessa ambulanza era stata ritirata da tempo, ma era in viaggio per la Kentucky State Fair come parte di una mostra della Kentucky Highway Patrol sulla sicurezza stradale.

Questo è il modo in cui The Gleaner iniziò la sua storia il 23 agosto 1947:

"I ricordi dei giorni, non molto tempo fa, in cui due destrieri bianchi correvano per le strade delle città del Kentucky portando un'ambulanza sulle scene degli incidenti, verranno rievocati da coloro che partecipano alla Kentucky State Fair a Louisville quando la vecchia ambulanza trainata da cavalli di il servizio funebre Rudy-Rowland sarà in mostra lì."

L'ambulanza, che aveva visto il servizio l'ultima volta durante la prima guerra mondiale, fu sostituita dalla "seconda ambulanza a motore del Kentucky" e dalla prima nel Kentucky occidentale.

Tuttavia, quello non fu il primo veicolo a motore di Rudy-Rowland. L'Henderson Journal del 28 ottobre 1914 pubblicizzava che l'azienda aveva una "Auto a noleggio, per giorno o per ora. Tariffa ragionevole". Per quanto ne so, Rudy-Rowland è stata la prima azienda locale a noleggiare auto.

Quell'auto a noleggio del 1914 era una conseguenza naturale dell'attività, che originariamente combinava un'impresa di pompe funebri con un'attività di livrea nelle strade First e Green. Il Gleaner del 12 febbraio 1908 riportava che l'attività funebre di W. Given Rudy (che aveva radici già nel 1879 come Henderson Coffin & Embalming Co.) si stava fondendo con l'attività di livrea dei fratelli Horace Gilbert "Gillie" e James H. Rowland.

Per gran parte del decennio successivo fiorì il commercio delle livree. "I bambini delle zone rurali che venivano a Henderson per la scuola lasciavano gli animali nelle stalle per essere accuditi e nutriti", disse James Rowland sull'Evansville Courier & Press del 13 febbraio 1955.

Nel 1920, però, l'automobile aveva superato il cavallo e Rudy-Rowland non perse tempo a motorizzare sia le operazioni funebri che quelle in ambulanza.

Ai suoi tempi, però, quell’ambulanza trainata da cavalli poteva muoversi. "Quando usavamo questa vecchia ambulanza, non ci siamo mai persi un incidente o un incidente", ha detto James Rowland nella storia di Gleaner del 1947. (Suo fratello morì nel 1925.) "Eravamo sempre i primi ad arrivare sulla scena."

Durante il suo ultimo decennio di utilizzo è stato trainato da cavalli bianchi abbinati di nome Gillie e Nick, che sono stati venduti a un agricoltore quando l'azienda è stata motorizzata.

"I cavalli costavano 700 dollari al paio, e i loro finimenti costavano 160 dollari per due set", dice l'articolo di The Gleaner. "Mentre i pazienti venivano spostati, sui cavalli venivano gettate delle reti bianche."

James Rowland guidava quei cavalli, così come Logan Stone, Henry Brown e Nat Stone.

L'ambulanza stessa era lussuosa; le sue ruote giravano su cuscinetti a rulli. "È dipinto di bianco, con lettere dorate e la croce rossa brillante." L'interno era abbastanza alto da consentire alla maggior parte delle persone di stare in piedi ed era rivestito di pannelli impiallacciati in mogano. Era dotato di un refrigeratore d'acqua, lanterne a cherosene e "speciali dispositivi di ventilazione".

Era stato costruito dalla FM Miller Co. di Quincy, Illinois. Il prezzo originale è un po' confuso. Nell'articolo di Gleaner del 1947 Rowland ricordò che era di $ 1.410 ma nell'articolo del 1955 disse che era di $ 1.050. Nel 1947 Rowland riferì che l'azienda aveva recentemente acquistato una nuova ambulanza/funebre per 6.200 dollari. "I prezzi sono cambiati molto", ha detto.

Anche quando sia stato ritirato non è chiaro. L'articolo del Gleaner dice che era il 1918 mentre l'articolo del Courier & Press dice che era il 1919.

L'incidente più tragico a cui ha risposto l'ambulanza è avvenuto verso la fine della sua carriera. Il 6 giugno 1917, un'auto con sei studenti delle scuole superiori in viaggio per raccogliere le ciliegie si scontrò all'incrocio di Watson Lane con il tram interurbano che correva verso Evansville. Si ipotizzava che gli studenti potessero aver corso con il tram fino all'incrocio.

L'ambulanza Rudy-Rowland, trainata da Nick e Gillie, si è precipitata sul posto. "Abbiamo fatto sei viaggi per assistere all'incidente", ha ricordato Rowland.