In seguito alla morte di Thomas Valva, il carico degli operatori sociali del CPS è ancora troppo elevato, come mostrano i dati

Dec 21, 2023

Thomas Valva in un'istantanea scattata il giorno prima della sua morte, il 17 gennaio 2020. Credito: procuratore distrettuale di Suffolk

I funzionari della contea di Suffolk hanno promesso dopo la morte del bambino di 8 anni Thomas Valva di ridurre il numero di casi portati avanti dagli operatori dei servizi sociali di protezione dell'infanzia, in seguito alle rivelazioni secondo cui il CPS ha ricevuto dozzine di accuse di gravi abusi commessi contro di lui nel corso di diversi anni, anche da parte dei suoi insegnanti, ma non ha allontanato Thomas dalla casa della sua famiglia nel Centre Moriches.

Gli operatori sociali del Suffolk CPS continuano ad avere molti più casi di quanto raccomandano gli esperti, rivela un'analisi del Newsday delle statistiche statali e di contea. I dati mostrano che negli ultimi due anni molti operatori sociali del Suffolk avevano molto più del numero massimo di 12 casi aperti al mese raccomandato da un'organizzazione nazionale per l'assistenza all'infanzia e da un rapporto commissionato dallo stato, sebbene il rapporto del carico di lavoro del Suffolk sia migliorato significativamente negli ultimi mesi poiché il numero degli operatori sociali è aumentato.

I funzionari del Suffolk hanno affermato che sono stati stanziati fondi sufficienti per assumere più operatori sociali, ma che il problema principale è trovare e attrarre candidati qualificati. Gli esperti affermano che un carico di lavoro inferiore dà agli operatori più tempo per indagare sulle accuse di abuso e abbandono e rende meno probabili errori e valutazioni errate.

Thomas è morto di ipotermia il 17 gennaio 2020, dopo che suo padre, Michael Valva, e la fidanzata del padre, Angela Pollina, gli avevano ordinato di passare la notte nel loro garage non riscaldato mentre la temperatura esterna scendeva a 19 gradi. I pubblici ministeri hanno definito la casa una "casa degli orrori". Entrambi sono stati condannati per omicidio di secondo grado e per aver messo in pericolo il benessere di un bambino.

Pollina è stata condannata martedì a 25 anni di carcere a vita. Valva è in una prigione del nord dello stato e sta scontando la stessa pena.

In risposta alla morte di Thomas, la legislatura del Suffolk nel 2020 ha approvato il CPS Transformation Act, che includeva riforme per aumentare la supervisione e la supervisione e ridurre il carico di lavoro.

"Quello che abbiamo fatto è stato adottare una serie di riforme che stanno cambiando in modo significativo, e in molti casi, davvero fondamentale, il modo in cui opera il CPS", ha affermato il dirigente della contea Steve Bellone, aggiungendo che "questa non è una cosa statica: devi lavorare costantemente per migliorare e apportare aggiustamenti e cambiamenti man mano che le cose accadono."

Una modifica fondamentale limita il numero di casi per operatore del caso. Secondo la nuova legge, il carico di lavoro medio per tutti gli operatori del caso non dovrebbe superare i 12 al mese, e nessun operatore del caso dovrebbe avere più di 15 casi, a meno che non sia approvato da un supervisore senior, con notifica di Frances Pierre, il commissario dei servizi sociali.

La Child Welfare League of America attualmente raccomanda un massimo di 10-12 casi per assistente sociale investigativo, ha affermato Julie Collins, vicepresidente per l'eccellenza pratica dell'organizzazione con sede a Washington DC.

E un rapporto commissionato dallo Stato pubblicato nel 2006 diceva: "Raccomandiamo che lo Stato di New York raggiunga l'obiettivo di 12 indagini attive per assistente sociale al mese".

Tuttavia, i dati dell’Ufficio statale dei servizi per l’infanzia e la famiglia mostrano che durante il 2021 e il 2022, ben il 51% degli operatori sociali del Suffolk CPS ha avuto più di 15 casi.

Per la metà del 2021 e i primi cinque mesi del 2022, una percentuale più elevata di operatori sociali del Suffolk ha avuto più di 15 casi rispetto alla mediana statale per tutte le contee, mostrano i registri statali.

Pierre e Sandra Davidson, vice commissario capo del dipartimento dei servizi sociali del Suffolk, hanno affermato che le malattie tra gli operatori sociali durante le ondate di COVID-19 e i dipendenti che hanno lasciato l'agenzia durante la pandemia si sono aggiunti al numero di casi avuti dai dipendenti rimanenti.

Inoltre, Pierre ha affermato: "La pandemia ha contribuito in modo significativo all'aumento dei casi". Ma i rapporti del dipartimento mostrano che durante la pandemia ci sono stati meno casi di CPS rispetto a prima.

Da giugno, il Suffolk è rimasto costantemente al di sotto della media statale in termini di carichi di lavoro elevati, poiché sono stati assunti nuovi operatori sociali. Alla fine di marzo la contea aveva 116 operatori sociali, rispetto ai 92 di marzo 2022, come mostrano i registri della contea.