Al giorno d'oggi è tutto basato sui microchip e la Lehigh Valley è in prima linea

Nov 21, 2023

Al giorno d'oggi è tutto con i cuscinetti a sfera.

Questa era la famosa battuta pronunciata dal personaggio dell'attore Chevy Chase nella commedia classica del 1985, Fletch, mentre fingeva di essere un esperto meccanico di aeroplani per ottenere informazioni sul proprietario dell'aereo.

Beh, almeno era una battuta famosa tra me e i miei amici scemi durante i nostri giorni al college a metà degli anni '80.

Lo applicheremmo nella conversazione quando qualcuno non capiva qualcosa. Nei giorni precedenti a Seinfeld, le battute dei film di Chevy Chase erano i nostri commenti preferiti nella situazione appropriata.

"Ragazzi, sapete come programmare questo videoregistratore?"

"Certo, al giorno d'oggi sono tutti cuscinetti a sfera."

Non aveva senso, ma ci avrebbe fatto ridere a crepapelle.

Sapevamo poco nel 1985, sarebbe stato più accurato dirlo, al giorno d'oggi sono tutti semiconduttori.

È lo stesso oggi, 38 anni dopo. Ma ora abbiamo capito.

Allora, non ci rendevamo conto che erano i semiconduttori – i microchip – a dare agli Stati Uniti il ​​vantaggio in termini di armi strategiche che presto avrebbero mandato in bancarotta l’Unione Sovietica, portato alla caduta del comunismo e del Muro di Berlino nel 1989, e alla fine della Guerra Fredda.

È stato il semiconduttore che ha permesso al programma spaziale americano Apollo di raggiungere la Luna.

Ed è stato grazie ai semiconduttori che la Microsoft di Bill Gate e la Apple di Steve Jobs stavano portando i personal computer nelle case e nelle aziende americane.

All’orizzonte c’erano Internet, il cellulare e il ricablaggio eterno delle nostre vite e dell’economia mondiale.

All'inizio, al centro di tutto c'era la Lehigh Valley.

I Bell Labs di AT&T svilupparono e brevettarono la prima tecnologia di transistor e semiconduttori nel 1948 presso la sede di New York. Il suo stabilimento di produzione ad Allentown su Union Boulevard ha iniziato a produrli.

L'edificio è ancora lì. All'ombra del Coca-Cola Park, il grande complesso al 555 di Union Boulevard è ora sede del Workforce Board Lehigh Valley e della Executive Education Academy Charter School.

Prima di essere Bell Labs, era di proprietà di Western Electric.

Col tempo, la struttura sarebbe stata trasferita a una serie di nuovi proprietari che includevano Lucent, Agere e LSI, che la utilizzarono tutti per produrre generazioni successive di semiconduttori. La struttura è stata chiusa all'inizio degli anni 2010.

LSI fu venduta ad Avago Technologies, che in seguito divenne Broadcom Corp. Una parte fu acquisita anche da Intel, uno dei principali sviluppatori di chip al mondo.

Oggi, sia Intel che Broadcom hanno circa 200 ingegneri progettisti ciascuno che lavorano nella Lehigh Valley allo sviluppo dei chip nell’edificio per uffici in vetro smeraldo dietro Coca-Cola Park che LSI ha costruito come quartier generale regionale di fronte alla Route 22.

Christine Gerveshi, un'ingegnere di semiconduttori, ritiratasi l'anno scorso da Intel, è rimasta durante tutte le evoluzioni della proprietà. Ha iniziato con i Bell Labs a Murray Hill, nel New Jersey, nel 1984.

"Trovo sempre che le persone siano sorprese nell'apprendere che Intel è nella Lehigh Valley", ha detto Gerveshi. "Abbiamo una storia davvero orgogliosa nel settore dei chip qui, e ben prima della nascita della Silicon Valley.

"E qui abbiamo i migliori ingegneri. Abbiamo attraversato così tanti cambiamenti e iterazioni di ridimensionamento che ci ritroviamo con una macchina ben oliata composta dai migliori ingegneri che progettano i chip più complicati."

I chip su cui Intel lavora qui sono sia per i processori che per lo spostamento ad alta velocità dei dati, che vanno nelle torri cellulari e nei data center.

Gli ingegneri di Intel e Broadcom non sono soli nella Lehigh Valley.

La regione ospita 35 aziende – e 1.086 lavoratori – nel settore della produzione di semiconduttori e dispositivi correlati. E, anche se non è più quello che era al culmine dei Bell Labs e della Western Electric, sta crescendo ancora una volta.

IDEAL Semiconductor, con sede presso Ben Franklin TechVentures a Betlemme, lo scorso anno ha avviato un'espansione da 3,4 milioni di dollari e sta aggiungendo 63 nuovi posti di lavoro come parte della sua ricerca e sviluppo su una nuova tecnologia brevettata di semiconduttori.

Infinera, una società manifatturiera quotata in borsa che produce semiconduttori e sistemi di rete ottimali, conta circa 250 dipendenti nel suo stabilimento di 60.000 piedi quadrati a Upper Macungie. L'azienda, che ha affermato di voler raddoppiare l'occupazione qui, produce chip che servono l'industria della fibra ottica e delle telecomunicazioni.