Più che un gioco da ragazzi: i genitori che cercano un asilo nido a Muncie devono affrontare capacità limitate e costi elevati

Nov 21, 2023

Entrando nel Mitchell Early Childhood and Family Center, i visitatori potrebbero notare alcune cose che non sono tipiche degli asili nido. Tutte le porte sono aperte; pareti e tavoli all'esterno delle stanze sono pieni di opere d'arte realizzate con ramoscelli, pigne e rocce; i bambini vagano liberamente per la classe; il parco giochi è pieno di tronchi e bobine di legno.

Jennifer Young è docente associato presso il Dipartimento di studi sulla prima infanzia, sulla gioventù e sulla famiglia della Ball State University e collegamento tra il campus e il Mitchell Center. Il centro è stato aperto nel 2019 presso l'ex sede della Mitchell Elementary School come partnership tra Ball State e YMCA di Muncie.

L'approccio unico del Mitchell Center all'apprendimento precoce, uno stile chiamato approccio di Reggio Emilia, è la fonte di molte di queste qualità uniche.

"Lo stile reggiano pone l'accento sul rispetto dei bambini", ha detto Young. "Quindi i bambini sono davvero responsabili del proprio apprendimento."

Haley Butcher, una studentessa del quarto anno di famiglia e specialista in infanzia alla Ball State, ha scoperto per la prima volta il Mitchell Center attraverso un corso sullo sviluppo di neonati e bambini piccoli che si è tenuto presso il laboratorio scolastico del centro. Al termine della lezione, ha deciso di fare domanda per un lavoro part-time lì. Attraverso la sua esperienza lì, Butcher ha imparato che, anche se lavorare con i bambini piccoli può essere gratificante, può anche essere difficile.

"Lo adoro così tanto, ma non avevo realizzato quanto impatto emotivo avrebbe avuto su di me", ha detto Butcher. "Solo sapendo che con questi ragazzi, stai insegnando loro tutto da zero."

Una delle sfide che Young deve affrontare è mantenere il personale energico e connettere i membri dello staff. Ha detto che pianificano regolarmente cene di presentazione, organizzano celebrazioni per eventi importanti della vita e festeggiano i compleanni del personale.

"È molto faticoso, e quando le persone sono prosciugate, hanno bisogno dell'opportunità di essere riempite di nuovo", ha detto Young. "Quindi questo tipo di lavoro è davvero un lavoro che necessita di molteplici supporti su molti livelli diversi."

In Indiana, gli operatori di assistenza all'infanzia vengono valutati sulla scala Paths to QUALITY, che assegna livelli da uno a quattro. I fornitori di livello uno soddisfano i requisiti fondamentali di salute e sicurezza, mentre i fornitori di livello quattro sono accreditati a livello nazionale.

Il Mitchell Center è classificato di livello quattro nell'ambito del programma Paths to QUALITÀ dell'Indiana ed è accreditato dalla National Association for the Education of Young Children. Questi accreditamenti avanzati hanno requisiti più severi, che possono rendere più difficile la ricerca di personale qualificato.

"C'è stato un periodo in cui semplicemente non avevamo persone qualificate per lavorare in questo campo", ha detto Young.

Poiché il Mitchell Center è una scuola di laboratorio, Young ha affermato che si affidano a studenti come Butcher di Ball State, Ivy Tech e Muncie Area Career Center per fare volontariato presso il centro come parte del loro lavoro del corso. All’inizio del COVID-19, quando le lezioni sono diventate online, il Mitchell Center ha perso quell’aiuto. Young ha anche affermato che la pandemia è stata difficile per coloro che hanno lavorato su di essa.

"È un duro lavoro essere in questo campo, e hai bisogno di persone fisicamente abili, mentalmente abili, socialmente abili ed emotivamente capaci di lavorare con i bambini piccoli e le loro famiglie", ha detto. "Il costo mentale, emotivo e sociale del COVID[-19] ci ha davvero colpito."

Gli operatori di assistenza all'infanzia non sono gli unici ad essere colpiti dalla carenza di personale. Per i genitori, può rendere ancora più difficile una ricerca già scoraggiante.

Isaiah Kimp, un insegnante di studi sociali del secondo anno alla Ball State, ha chiamato il Mitchell Center nel marzo 2022 per aggiungersi alla loro lista d'attesa, appena un mese dopo aver scoperto che la sua ragazza, Marisela Rodriguez, era incinta.

Il figlio di Kimp, Khepri, ora ha 7 mesi ed è ancora in lista d'attesa per il Mitchell Center. Quando il semestre autunnale è iniziato nell'agosto 2022, Kimp ha dovuto affrettarsi per trovare un posto libero presso un altro fornitore in modo che lui e la sua ragazza potessero iniziare il semestre.

"È diventato molto frustrante quando entrambi abbiamo iniziato la lezione", ha detto Kimp. "La cosa sconvolgente è che Muncie ha degli asili nido, ma ogni asilo nido ha una lista d'attesa, e la mia sfida più grande è stata cercare di capire quanto fosse lunga ciascuna lista d'attesa."