JÖRG WIEGRATZ

Oct 01, 2023

L'Uganda non si è mai qualificata ai Mondiali, ma a livello continentale sta tornando alla ribalta. Così è il calcio del suo club.

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Man mano che migliora la prospettiva che il divieto della FIFA sul calcio keniota venga revocato, potrebbe essere un buon momento per guardare all’esempio del vicino Uganda e a come il settore calcistico di quel paese sia riuscito a uscire da una profonda crisi. Dieci anni fa, la situazione del calcio ugandese appariva molto scoraggiante: dopo anni di dispute interne e conflitti tra la Federazione delle federazioni calcistiche ugandesi (FUFA) e alcuni dei club più potenti del paese, nonché manipolazioni delle partite e problemi di responsabilità finanziaria, molti tifosi e sponsor hanno voltato le spalle al settore. L'immagine pubblica sia della FUFA che del calcio per club era scarsa e la fiducia del pubblico era bassa. Nel frattempo, la popolarità della Premier League inglese (EPL) tra gli appassionati di calcio ugandesi era in costante aumento.

Nel 2022, tuttavia, il calcio ugandese è fiorente e ha sempre più successo a livello internazionale: la nazionale maschile Under 20 si è qualificata per la Coppa delle Nazioni Africane Under 20 del 2023; il vincitore della scorsa stagione dell'Uganda Premier League (UPL), il Vipers SC, ha raggiunto la fase a gironi della CAF Champions League, solo il secondo club nella storia del paese (dopo il Kampala Capital City Authority FC, KCCA) a raggiungere questo traguardo; la nazionale femminile senior ha vinto la competizione del Consiglio per le associazioni calcistiche dell'Africa centrale e orientale (CECAFA) e si è quindi qualificata per la Coppa delle Nazioni africane femminili 2022 in Marocco (dove la squadra è uscita nella fase a gironi); la vincitrice della FUFA Women Super League (FWSL) 2022, She Corporate, è arrivata alla finale delle qualificazioni zonali della CAF Women Champions League (dove ha perso contro Simba Queens dalla Tanzania); e l'allenatore ugandese Charles Ayiekoh Lukula (che era a capo dello She Corporate in quel torneo) fu assunto come capo allenatore dal Simba Queens e guidò il club alla semifinale della CAF Women's Champions League in Marocco, la prima volta che una squadra CECAFA ha raggiunto quella fase ed è stata la prima volta che un ugandese ha allenato una squadra in questo torneo.

Credito immagine Jörg Wiegratz ©.

Anche nelle competizioni nazionali ci sono molte dinamiche positive. L'UPL è trasmessa in diretta tv dalla multinazionale cinese StarTimes, nell'ambito di un contratto decennale. C'è anche una rinascita del calcio nelle varie regioni del paese al di fuori della tradizionale area calcistica della grande Kampala. I club UPL con sede nella città nord-occidentale di Arua e Jinja nell'est hanno fatto bene la scorsa stagione e alcune di queste squadre hanno gareggiato per i primi posti nell'UPL. Il BUL FC con sede a Jinja (grazie anche al forte management e alla sponsorizzazione) è attualmente in cima alla classifica UPL e ha vinto la Stanbic Uganda Cup la scorsa stagione (contro il Vipers SC).

La base di tifosi è in crescita ed è vivace in numerosi club e ci sono molti esempi di miglioramento delle relazioni tra tifosi e management del club. Molti club riescono a firmare accordi con sponsor, compresi quelli delle divisioni inferiori e al di fuori dell'UPL. Attualmente sono più di 40 gli sponsor impegnati nell'UPL.

Il KCCA FC, che gioca nella capitale, ha appena annunciato che inizierà le partite notturne illuminate nella seconda metà della stagione dell'UPL, grazie al supporto del nuovo sponsor della maglia del club, la multinazionale cinese CHINT Electric Uganda, una società di soluzioni energetiche . FUFA ha avviato il proprio canale televisivo nel 2022 e trasmette partite in diretta di varie competizioni (donne e uomini; da senior a livello scolastico), conferenze stampa e varie altre attività. La presenza sui social media di FUFA, club, giocatori, tifosi, giornalisti ed esperti è ampia, innovativa e accattivante. Esiste una serie di competizioni amatoriali molto forti e popolari, soprattutto a Kampala, solitamente giocate durante il fine settimana. Sono stati costruiti campi in erba artificiale che supportano il calcio di squadre amatoriali, organizzatori di competizioni, scuole, accademie e comunità. Arua Hill SC sta costruendo uno stadio integrato in un complesso di centri commerciali più ampio, che dispone anche di numerosi spazi per uffici e strutture alberghiere. Il club offre ai tifosi e ad altri membri del pubblico un prodotto immobiliare: un terreno e una casa a Kongolo Sports City. Club come Vipers e KCCA hanno guadagnato molto dalle vendite dei giocatori negli ultimi anni e questo ha contribuito a coprire i costi di gestione del club e le iniziative di sviluppo, come i miglioramenti alle infrastrutture degli stadi. Infine, le competizioni calcistiche a livello di scuola secondaria e universitaria sono apprezzate da studenti e tifosi e attirano una notevole attenzione da parte dei media.