La città natale di Madre Angelica: un tour virtuale dei luoghi chiave che l'hanno plasmata

Jan 22, 2024

Di Jonah McKeown per CNA

20 aprile 2023Catholic News AgencyNews Briefs2Print

St. Louis, Missouri, 20 aprile 2023 / 11:18 (CNA).

Canton, nell'Ohio, era una città difficile negli anni '20. La mafia comandava e la criminalità era dilagante. I bambini cresciuti lì hanno dovuto affrontare una serie di sfide quasi inimmaginabili per molti negli Stati Uniti di oggi, sfide che hanno reso l’infanzia lì tutt’altro che tipica.

Fu in questo ambiente che Rita Rizzo nacque 100 anni fa, il 20 aprile 1923. Cresciuta figlia unica in una famiglia povera, principalmente da una madre single, combatté contro numerosi disturbi fisici quando era ancora giovane donna. Alla fine avrebbe sfidato la sua difficile educazione donando la sua vita a Cristo come suora religiosa, prendendo il nome di Madre Maria Angelica dell'Annunciazione, meglio conosciuta come "Madre Angelica". In seguito avrebbe fondato la più grande rete di media religiosi al mondo: l’Eternal Word Television Network (EWTN). EWTN è la società madre di CNA.

Oggi, il Museo Madre Angelica offre un tour autoguidato di alcuni dei luoghi più importanti di Canton associati alla sua vita e attira pellegrini da tutto il paese. Purtroppo, molti dei luoghi più importanti della prima infanzia di Madre Angelica non esistono più: la sua casa d'infanzia, insieme al resto del quartiere, è caduta sotto il progresso urbano ed è stata rasa al suolo per far posto a un'autostrada. Ma molti dei luoghi più formativi in ​​cui è cresciuta esistono ancora.

Barbara Gaskell, direttrice del Museo Madre Angelica a Canton, ha parlato con la CNA di come i luoghi della città natale di Madre Angelica l'hanno plasmata e dell'eredità che ha lasciato dietro di sé. (Molti dei dettagli storici aggiuntivi provengono dalla biografia definitiva di Raymond Arroyo, "Mother Angelica.")

"Lei è una di noi. Quello che dicevo sempre alla gente alla fine del tour era: 'Non è nessuno che viene dal nulla. Ma ha detto sì a Gesù Cristo. E lui, attraverso lei, ha cambiato completamente il mondo, letteralmente'" Ha detto Gaskell.

Rita Rizzo è nata - pesava ben 12 libbre, niente di meno - nella casa dei suoi nonni, Mary e Anthony Gianfrancesco, al 1029 Liberty Ave. a Canton. Suo nonno possedeva un saloon annesso alla casa. Rita e sua madre, Mae, vissero con loro per gran parte dell'infanzia di Rita, fino al 1933, quando si trasferirono in una serie di appartamenti.

Dire che Rita è cresciuta in un quartiere difficile sarebbe un eufemismo. Negli anni '20, il Canton sud-est italiano era essenzialmente governato dalla mafia, in particolare da un gruppo chiamato Mano Nera, che aveva le sue radici in Sicilia. Il quartiere di Rita era vicino al quartiere "a luci rosse" di Canton, dove la prostituzione era comune.

"La mafia aveva il controllo sulla città. E la Mano Nera, che fa parte della mafia, gestiva davvero l'intero quartiere lì", ha detto Gaskell alla CNA. "Ed era un quartiere difficile, e l'editore del quotidiano Canton [Don Mellett] scrisse articoli sulla criminalità e sulla mafia nella zona... e circa sei mesi dopo fu assassinato nel suo garage."

Il quartiere era affiatato ed etnicamente molto italiano, ma Rita ricordava anche di aver incontrato e stretto amicizia con una vasta gamma di persone, inclusi molti residenti neri del quartiere. Anche suo nonno, un uomo d'affari, possedeva diverse case nella zona, che affittava a immigrati italiani. Il suo saloon forniva loro un luogo in cui riunirsi, parlare nella loro lingua madre e incontrare persone nella comunità. Gianfranscesco ha poi subito un ictus che lo ha lasciato disabile.

La madre di Rita aprì per un certo periodo un negozio di lavaggio a secco accanto al saloon come mezzo per mantenersi dopo che suo marito, John, abbandonò la famiglia. Mae, che in seguito divorziò da John, nel corso degli anni organizzò una serie di sforzi imprenditoriali per sbarcare il lunario, molti dei quali furono costretti a lasciare la casa di Gianfranscesco.

Anche se la casa in cui è cresciuta Madre Angelica - e in effetti l'intero quartiere - non esiste più, Gaskell ha detto che indicherà ai visitatori di questo tour virtuale il punto in cui si trovava la casa di Rita, vicino alla rampa di uscita dell'autostrada.