Analisi

Apr 17, 2023

Di Mark Trevelyan, Andrew Osborn e Jonathan Landay

LONDRA (Reuters) - Lo straordinario annuncio del leader mercenario russo Yevgeny Prigozhin secondo cui i suoi combattenti abbandoneranno la città ucraina di Bakhmut sembra un esercizio di elusione della colpa e di disinformazione, dicono specialisti russi e analisti militari.

Ma questo porta il suo conflitto con i capi della difesa a un nuovo livello in quella che è stata una settimana difficile per Mosca, due giorni dopo un presunto attacco di droni al Cremlino. Evidenzia anche la frustrazione russa per non essere riuscita a completare la cattura di Bakhmut dopo più di nove mesi di battaglia intensa e costosa.

Prigozhin ha consegnato venerdì un efficace ultimatum al presidente Vladimir Putin e all'establishment militare dicendo che Wagner lascerà Bakhmut il 10 maggio e si ritirerà per "leccarsi le ferite" dopo aver subito perdite in aumento esponenziale. Ha accusato i burocrati militari di privarlo delle munizioni di cui aveva bisogno.

Ma molti mesi di invettive impetuose da parte dell’ex magnate della ristorazione del Cremlino, maestro nell’arte dell’autopromozione, hanno reso chiaro che le sue parole raramente devono essere prese per oro colato.

L’Ucraina ha subito fiutato un bluff. Il suo vice ministro della Difesa ha detto che Wagner sta effettivamente portando combattenti da altre parti della linea del fronte per cercare di completare la cattura di Bakhmut in tempo per le celebrazioni del Giorno della Vittoria della Seconda Guerra Mondiale della Russia martedì prossimo. Reuters non ha potuto verificare in modo indipendente tali movimenti.

Kimberly Marten, professoressa al Barnard College e alla Columbia University specializzata in questioni di sicurezza russa, ha detto che Prigozhin e i suoi mercenari sono "elementi essenziali dell'intelligence militare russa, quindi non crediamo a nulla di ciò che dice".

"Questo è tutto fumo e specchi, quindi stiamo solo indovinando", ha detto Marten, che ha testimoniato più volte al Congresso degli Stati Uniti su Wagner. Ha notato che sarebbe stato sconsiderato per qualsiasi comandante "trasmettere" le proprie intenzioni al nemico cinque o sei giorni prima.

TIRATA ARRABBIATA

Ciò che sembrava reale, tuttavia, era la furia di Prigozhin nei confronti del ministro della Difesa Sergei Shoigu e del capo di stato maggiore Valery Gerasimov. Ha insultato entrambi i loro nomi in un'invettiva filmata davanti a dozzine di cadaveri insanguinati, e ha detto che li avrebbe ritenuti responsabili di "decine di migliaia di Wagner morti e feriti".

Alcuni hanno visto la mossa di Prigozhin come una scommessa disperata per cercare di costringere Mosca a fornirgli i rifornimenti extra e il supporto delle truppe russe di cui ha bisogno – e una mossa che potrebbe funzionare, perché la Russia ha pagato un prezzo troppo alto per rinunciare adesso a Bakhmut.

"Se questo (ritiro) è esattamente ciò che accade, dovremmo aspettarci che l'esercito ucraino attacchi durante la rotazione e la perdita di tutta, o gran parte, della città", ha scritto un blogger militare russo, Zhivov Z.

Alexander Bovdunov, analista politico, ha dichiarato al portale di notizie russo "Argumenty Nedeli": "La Wagner è la nostra fanteria d'assalto più efficace. Deve avere tutto ciò di cui ha bisogno. I conflitti burocratici interni devono passare in secondo piano se la Russia vuole ottenere la vittoria".

L'analista austriaco Gerhard Mangott ha detto che se Prigozhin si ritirasse davvero, "sarebbe troppo veloce perché le forze armate regolari russe prendano il controllo delle posizioni dei combattenti Wagner a Bakhmut e dintorni".

"Se lo pensa davvero... questo darebbe alle forze armate ucraine l'opportunità di confiscare parti, o l'intera Bakhmut, ai russi", ha detto, aggiungendo che questo sarebbe un disastro per Putin e Shoigu.

Yohann Michel, analista presso l'Istituto Internazionale per gli Studi Strategici di Londra, ha detto che la dichiarazione di Prigozhin sembrava un tentativo di trasferire la colpa per la mancata presa di Bakhmut, e un'indicazione che la sua cattura rimane sfuggente.

Ha anche chiesto se Prigozhin avesse l'autorità per ritirarsi senza il permesso del Cremlino. "Se Putin vuole che combatta, lo costringerà in un modo o nell'altro a farlo."

Michael Mulroy, ex alto funzionario del Pentagono, ha detto che gli ultimi commenti di Prigozhin potrebbero essere un bluff o un segno che era veramente a corto di uomini, dicendo che i comandanti russi avevano trattato Wagner "come se fossero totalmente sacrificabili".