La Palestina orientale ha messo le ferrovie sotto un’ombra di sospetto: analisi

Jan 16, 2024

Le ferrovie possono e devono fare di più per prevenire i deragliamenti

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Tutte le statistiche positive sulla sicurezza ferroviaria delle merci nel mondo – come oltre il 99,9% delle spedizioni di materiali pericolosi che arrivano senza incidenti – non riescono a superare l’immagine di un’imponente colonna di fumo nero che si alza dalla Palestina orientale, Ohio.

La nube tossica generata dal deragliamento del 3 febbraio nel Norfolk Southern ha fatto ben più che sconvolgere la vita di 4.700 persone nella Palestina orientale. Ciò ha fatto sì che le persone nelle città e nei paesi lungo i binari degli Stati Uniti si chiedessero: e se ciò accadesse qui? E l’intensa attenzione dei media sui successivi deragliamenti ha fatto sembrare che nessuno riesca a mantenere i propri treni sui binari.

Quindi ora a Washington c'è fretta di introdurre norme di sicurezza ferroviaria più rigorose. Invece di seguire i dati e attendere le raccomandazioni del National Transportation Safety Board, i politici vogliono dimostrare che stanno facendo qualcosa per rendere le ferrovie più sicure.

I disastri ferroviari di alto profilo portano sempre a nuove regole di sicurezza. Ciò che è diverso nella Palestina orientale è che ha dato origine a una serie di proposte di regolamenti che sembrano non avere nulla a che fare con il naufragio.

L'NTSB ha affermato che il deragliamento è stato causato da un guasto al cuscinetto della ruota. Nel suo rapporto preliminare, la commissione ha anche affermato che il personale del treno non ha fatto nulla di male, non ci sono prove di problemi ai binari e i rilevatori di hotbox sul percorso funzionavano come previsto.

Il Rail Safety Act, introdotto dai senatori dell'Ohio JD Vance e Sherrod Brown, regolerebbe per la prima volta i rilevatori di difetti lungo i binari, amplierebbe le regole di gestione per i treni che trasportano materiali pericolosi e richiederebbe alle ferrovie di fornire ai primi soccorritori più finanziamenti e dati in tempo reale sulle spedizioni di sostanze pericolose. Queste sono risposte logiche, anche se si potrebbe sostenere che l’installazione di sensori dei cuscinetti delle ruote sui vagoni merci sia una soluzione di gran lunga migliore rispetto all’aggiunta di ulteriori rilevatori di hotbox.

Il disegno di legge è anche un oggetto legislativo. Richiederebbe un equipaggio ferroviario di almeno due persone, limiti alla lunghezza e al peso dei treni, fisserebbe tempi minimi per le ispezioni dei vagoni merci, metterebbe al bando i passaggi a livello bloccati e aumenterebbe le multe sulle ferrovie che violano le norme di sicurezza. Qualunque cosa pensiate dei meriti di queste proposte, esse non impediranno i guasti dei cuscinetti delle ruote.

Ciononostante, si sta sviluppando uno slancio bipartisan per la legge sulla sicurezza ferroviaria.

Le ferrovie non dovrebbero sorprendersi di avere pochi amici a Washington. L’industria si è fatta un occhio nero dal 2017, quando le ferrovie hanno iniziato un’ondata di massicci licenziamenti mentre implementavano il modello operativo a basso costo Precision Scheduled Railroading. Da allora le ferrovie sono state criticate per qualsiasi cosa, dai problemi di servizio ai programmi di riacquisto di azioni multimiliardarie.

Per questo motivo, la Palestina orientale ha giocato un ruolo in due narrazioni.

Innanzitutto, è un momento "te l'avevo detto" per il lavoro ferroviario. I leader sindacali hanno avvertito che le ferrovie non mettono più la sicurezza al primo posto e che i tagli ai posti di lavoro porterebbero al disastro. La Palestina orientale potrebbe essere l’inizio di una tendenza, ma le statistiche sulla sicurezza sono migliorate nel complesso, e non peggiorate, dal 2017.

I regolatori e i legislatori hanno bisogno della preziosa prospettiva interna che il lavoro ferroviario può offrire. Ma i sindacati perdono credibilità quando cercano di collegare ogni singolo deragliamento al PSR. I leader laburisti farebbero bene a smettere di esagerare.

In secondo luogo, i politici vedono le ferrovie come moderni baroni ladri che si oppongono alle norme di sicurezza. Tutto ciò che interessa loro sono i profitti, e che il pubblico sia dannato. Le ferrovie hanno rafforzato questa visione continuando a spingere per far scendere i conduttori dalla cabina della locomotiva in un momento in cui la sicurezza è sotto il microscopio.

È comprensibile che i legislatori abbiano reso il CEO di NS Alan Shaw il sacco da boxe del settore. NS ha subito un duro colpo per il deragliamento e ha suscitato critiche con la sua risposta iniziale, che è stata goffa e impreparata.