Michelin promette di ripulire il suo agire

Aug 13, 2023

Nel 2022 il mondo ha acquistato l’incredibile cifra di 2,321 miliardi di pneumatici in tutte le categorie, un numero destinato a continuare a crescere. Inoltre, nel segmento delle autovetture, le tendenze generali vanno verso auto più grandi e verso l’elettrificazione, che aumentano il peso. Quindi anche i pneumatici stanno diventando più grandi e più pesanti e consumano più materiali e risorse lungo il percorso.

Contro questi fattori complicanti, Michelin ha promesso di creare nient'altro che pneumatici sostenibili al 100% entro il 2050, con un obiettivo del 40% rinnovabile entro il 2030. Richiederà uno sforzo enorme alla scala delle operazioni di Michelin, e l'azienda mi ha portato, così come decine di altri media da tutto il mondo, a Cuneo, in Italia, per delineare la sfida, affermare i propri impegni e lanciare un razzo nel sedere dei suoi concorrenti.

Michelin agisce con una leva sorprendentemente grande sulle questioni ambientali, in virtù dell’enorme numero di cerchi che vende in tutto il mondo. Ad esempio, l’azienda ha ridotto la resistenza al rotolamento di oltre il 50% tra il suo primo pneumatico Energy nel 1992 e i cerchi E.Primacy e Pilot Sport EV del 2021, risparmiando miliardi di litri di carburante e le emissioni associate.

Ora produce alcuni degli pneumatici più efficienti dal punto di vista energetico e di lunga durata sul mercato e, di conseguenza, è un popolare marchio OEM per i veicoli elettrici, aggiungendo miglia bonus ai calcoli dell'autonomia apprezzati sia dalle case automobilistiche che dagli automobilisti. "In effetti", afferma il vicepresidente dell'Automotive Original Equipment, Bruno de Feraudy, "oggi la nostra quota di mercato per i pneumatici EV puri è tre volte maggiore della quota di mercato complessiva di Michelin per gli OEM".

Ma alla fine dei conti, si tratta di un'operazione di produzione massiccia con un notevole impatto ambientale, che produce materiali di consumo che si degradano in inquinamento da particolato man mano che vengono utilizzati, anche se tendono ad abradersi a meno della metà della velocità media del settore ( 1,6 kg per 20.000 km contro 3,7 kg per 20.000 km, secondo Michelin). E l’azienda sembra disposta ad alzare la mano e ad assumersi la responsabilità.

"Ora dobbiamo davvero agire insieme", afferma Florent Menegaux, CEO della Michelin. "Abbiamo lavorato molto su questo argomento in passato, ma ora abbiamo ancora più incentivi per andare molto più veloci. Dobbiamo continuare a realizzare prodotti che abbiano un impatto minore quando li usi, ma dobbiamo produrli in un modo che sia compatibile anche con l'ambiente. L'utilizzo minimo di materiali, ma anche il minimo utilizzo di energia nella produzione. Ed è molto importante non compromettere le prestazioni per ridurre l'impatto sull'ambiente."

Molte delle materie prime che compongono uno pneumatico sono di per sé problematiche. Ogni pneumatico è composto da oltre 200 ingredienti diversi, dalla gomma naturale alla gomma sintetica, con cariche rinforzanti come nerofumo e silice, tessuti, additivi e metalli. "Oggi il 70% dei materiali proviene dal petrolio", afferma Cyrille Roget, direttore della comunicazione scientifica e dell'innovazione. Infatti, solo pochi anni fa, l’unico materiale sostenibile nella ricetta degli pneumatici era la gomma naturale stessa, che probabilmente non è affatto sostenibile sulla scala del mercato globale dei pneumatici.

Altri, come la silice, hanno i loro problemi: "Si potrebbe dire", continua, "che abbiamo molta sabbia sul pianeta – beh, no. Se iniziamo a prendere la quantità di silice necessaria per i pneumatici, le spiagge saranno completamente privi di sabbia e ci vorrà più di una vita umana per rinnovarli. Non è rinnovabile secondo la nostra definizione. "

Michelin ha quindi stabilito la propria definizione di rinnovabile: materiali che vengono riciclati (circa il 90% dei pneumatici in tutto il mondo vengono ora raccolti per il riciclaggio a fine vita) – o materiali che possono essere rinnovati entro una tipica durata della vita umana.

A Cuneo, l’azienda ha presentato due nuovi prototipi di pneumatici che superano i suoi obiettivi rinnovabili per il 2030: uno pneumatico per auto che utilizza il 45% di materiali sostenibili e uno per autobus che ne utilizza il 58% – entrambi già omologati per l’uso stradale e su strada in fase di test. Questi pneumatici ricavano il nerofumo da pneumatici riciclati a fine vita. Il metallo riciclato fa parte del nastro in acciaio. Nella miscela sono presenti oli, resine e rinforzi tessili sostenibili e la silice proviene da bucce di riso.