'SLINGSHOT KING' MIRA ANCORA AL CAMPIONATO

Nov 21, 2023

Chiamano Richard "Blue" Skeen il Re della Fionda, e quando lo vedi sparare, sai perché.

Tira indietro l'elastico finché la fascia di cuoio che tiene il cuscinetto a sfera non si trova proprio sotto il suo zigomo. Quando lascia andare, la fascia scatta in avanti con un gommoso "thwap". Una frazione di secondo dopo, la sfera d'acciaio colpisce il bersaglio di latta con un forte "ping".

Un pomeriggio soleggiato trascorso con Skeen nella sua fattoria nella contea di Wise è una cantilena di gomma che schiocca e metallo che sussulta: thwap ping, thwap ping, thwap ping. L'uomo sbaglia raramente un tiro. Quasi mai.

L'altro giorno Skeen ha recentemente provato a mostrare a un visitatore come maneggiare una fionda.

"Come questo?" chiese il visitatore, tirando indietro goffamente la fascia.

"No", ha detto Skeen. "Tieni la testa alta."

"È giusto?" chiese il visitatore, aggiustando la sua posizione.

"NO."

"È meglio questo?"

"No, no, no", disse Skeen, caricando la sua fionda. "Come questo."

Scambia ping, scambia ping, scambia ping.

Skeen, 68 anni e in pensione, è originario di Pound e campione nazionale di fionda. Possiede 400 fionde, molte delle quali realizzate lui stesso con frassino e quercia, gelso e alloro di montagna.

Va in Illinois per comprare la gomma per realizzare gli elastici per la fionda.

Si reca in Kentucky per acquistare munizioni: cuscinetti a sfera da 7/16 pollici di diametro. Compra le sfere d'acciaio a tonnellate. Cinquanta centesimi ti daranno una libbra di loro.

"Fare fionde e spararle è qualcosa che amo fare", ha detto recentemente Skeen, fissando il tavolo della cucina ricoperto di fionde.

Nel 1985 e di nuovo nel 1987, Skeen vinse il campionato nazionale di fionda. Il gruppo che ha sponsorizzato il torneo non ne ha più organizzato uno da allora, rendendo Skeen un campione in carica.

Ad agosto, Kent Shepard, ex capo della National Catapultry Association con sede nell'Illinois, sta rilanciando il torneo del campionato nazionale, ospitando il primo in 13 anni. Skeen, nonostante soffra di artrite e abbia una protesi all'anca, sta uscendo dal ritiro della fionda per competere nell'evento di Chambersburg, Illinois.

"Blue Skeen è il ragazzo da battere", ha detto Shepard, che prevede che si presenteranno almeno 50 concorrenti.

John Cryderman, proprietario di un'azienda produttrice di fionde in Canada, è d'accordo. "Ci sono molti bravi tiratori, ma Blue Skeen è il migliore al mondo."

Skeen, che attribuisce la sua abilità alla pratica e all'istinto, ha detto questo del torneo e della possibilità di perdere il titolo: "Mi divertirò. Se mi battono, se lo meritano".

Anche se solo di recente è stato chiamato il Re della Fionda, la storia d'amore di Skeen con l'arma risale alla sua infanzia nelle cavità degli Appalachi.

Skeen ha detto che lui e i suoi amici d'infanzia andavano in giro con le fionde al collo e le usavano per lanciare sassi contro scoiattoli e conigli. Un ragazzo e una fionda creano guai, ovviamente.

"Una volta mio fratello e il suo amico mi dissero che non potevo colpire la finestra della scuola", ricorda Skeen. "L'ho buttato giù e loro sono scappati."

Skeen è un operaio in pensione della catena di montaggio di uno stabilimento automobilistico. Dopo aver lasciato Pound da adolescente, fece un periodo nell'aeronautica americana e poi andò a Detroit e trovò lavoro presso la General Motors.

Alla fine degli anni '70, dopo aver passato anni senza prendere in mano una fionda, un compagno di lavoro lo convinse a cimentarsi con l'arma. Lo fece e rinnovò rapidamente il suo amore per questo.

"Sono andato a caccia di scoiattoli", ha ricordato Skeen. "Mi ci sono volute tre settimane per colpire il mio primo scoiattolo. Non mi ci vuole più così tanto tempo."

Skeen si unì presto alla Slingshot League della Multi-Lakes Conservation Association, un gruppo del Michigan che ospitava i campionati nazionali. Ha vinto il campionato di tiro veloce per diversi anni consecutivi e i campionati nazionali nel 1985 e nel 1987.

Nel 1988, dopo essere tornato a Pound nella fattoria in cui era cresciuto, smise di sparare a livello agonistico. Ma è stato un visitatore abituale delle scuole elementari della contea di Wise, apparendo come il Re della fionda e stupindo i bambini con la sua abilità nel tiro.