La recensione di Yale

Sep 15, 2023

Come i cani torniamo al vecchio territorio. La prima domenica dopo lo spostamento del blocco al livello 2, attraversiamo Johannesburg per camminare su Van Buuren Road. Quando Minky e io vivevamo a Troyeville percorrevamo regolarmente questa strada, ma non siamo stati qui da quasi un decennio. Gli ultimi sei mesi di lockdown hanno allungato la distanza tra il nostro nuovo quartiere e quello vecchio. Tutto sembra più vuoto, più cupo, più sbiadito nella pallida luce del sole. È la fine dell'inverno e il posto è fragile come una vecchia stampa sotto uno strato di polvere.

Parcheggiamo come al solito (se si può dire che ci sia familiarità dopo un'assenza così lunga) nella zona commerciale vicino a Nicol e poi ci incamminiamo verso est su Van Buuren.

Nessuno lo definirebbe panoramico (non è la Sea Point Promenade) ma ha le sue virtù e gli escursionisti di Joburg le contano dove possono. Ci sono sentieri ampi e in buone condizioni, ben lontani dalla strada, poche strade trasversali per rallentare il passo, abbastanza traffico di passaggio per sentirsi al sicuro. C'è ombra anche d'estate, anche se le querce e i platani adesso sono spogli. I sentieri sono stati spazzati non molto tempo fa, e le foglie sono ammucchiate come pagliai contro i muri del giardino o infilate nei sacchi della spazzatura, schiacciate insieme sotto gli alberi come enormi bacche nere.

I terreni qui sono grandi e alcune case sono grandiose, ma molte sono trascurate. La Penny Farthing Guesthouse promette ancora "Provaci, tornerai ancora!!!" ma c'è solo una macchina nel vialetto e il murale della bicicletta si sta sfaldando. Il traffico su Van Buuren è diventato più intenso nel corso degli anni e la strada è ora fiancheggiata da più insediamenti e attività commerciali che da case indipendenti. Le case più grandi e appariscenti, i palazzi nuovi ricchi che definiscono questo sobborgo, sono a sud, lungo le strade laterali che sono state chiuse da barriere o palizzate.

Dave mi ha mandato una fotografia. Mostrava un gregge di pecore nel vialetto della mia vecchia casa, che guardava timidamente attraverso la rete.

È bello sgranchirsi le gambe, quindi dopo circa un chilometro seguiamo la curva in Harper Road oltre l'Health Club. Nonostante le restrizioni siano state allentate una settimana fa, i cancelli del Club sono ancora chiusi a catena e alle sbarre è affisso un avviso Covid-19. Il campo di calcio utilizzato dalla lega della domenica è vuoto. Alla fine della Harper, dove si incontra la R24, andiamo a destra. Dall'ultima volta che siamo stati qui, molte case sono state trasformate in attività commerciali o demolite per far posto a piccoli edifici per uffici. Ridiamo del Longevity Lounge, un salone di ringiovanimento della pelle, e ridiamo ancora di più del ristorante Happily Ever Laughter. Sul piazzale Corobrik fuori dal ristorante indiano di Nuova Delhi due storni lucenti saltellano e luccicano, mentre un piviere fabbro si muove sui trampoli, beccando le giunture tra le pietre del selciato, tenendoci d'occhio. L'ultimo piviere che abbiamo incontrato era in piedi su una roccia nell'acqua accanto a un ponte basso sul fiume Olifants, a cui apparteneva. Cosa ci fa questo qui in periferia? Aspettiamo che chiami, ma è taciturno e diffidente, e solo quando proseguiamo ci manda dietro tre rapidi colpi d'incudine.

La costruzione procede contro ogni previsione. La Fondazione Tzu Chi, una ONG buddista taiwanese che svolge attività di beneficenza e soccorsi in caso di calamità in tutto il mondo, sta costruendo una sala sul sito della sua vecchia e più modesta sede. Costruita solo a metà, la Sala Jing Si somiglia già misteriosamente all'impressione dell'artista su un immenso cartellone pubblicitario. Forse i costruttori consultano l'immagine di tanto in tanto, come i puzzle consultano il coperchio della scatola. I robusti pilastri e le grondaie del portico anteriore (il dottor Google mi informa più tardi) hanno la forma del carattere cinese che significa "umano".

Torniamo in Van Buuren ed entriamo in un tratto di Toscana vecchia scuola. Dee gemelle in toga, sottilissime rese leggermente in cemento color cioccolato, reggono cornucopie su entrambi i lati di un cancello motorizzato. Le fessure mi dicono che sono cassette delle lettere. Il muro della tenuta La Provence ha alcove per altri dei antichi. Cos'è questo stile? Greco-romano provenzale, interpretato liberamente.