Usher ad Atlanta e alla sua residenza My Way a Las Vegas

Mar 29, 2023

La leggenda dell'R&B parla della vulnerabilità maschile e di come ha portato Hotlanta a Las Vegas.

La stanza dove ho appuntamento con Usher è illuminata. Non lo dico in senso figurato, anche se la megastar certamente si illumina a modo suo. Lo spazio stesso, una camera grande quanto una vetrina nascosta dal palco di Las Vegas dove si sarebbe esibito quella sera, è inondato di un LED blu quasi inquietante. Lungo la parete più lontana, strisce luminose fiancheggiano il bar ricoperto di liquori, illuminando un step-and-repeat ricoperto di banconote da 100 dollari con le sembianze di Usher. "La stanza verde acqua", come la chiamano Usher e il suo team, è il luogo in cui l'artista celebrerà in seguito l'inizio primaverile della sua nuova residenza. Lo aspettavo su un divano nel bel mezzo del pomeriggio, appoggiandomi ai cuscini di lamé dorato, sentendomi come se fossi inciampato nell'ufficio di un terapista decorato in modo da sembrare uno strip club.

In questa scena inquietante è entrato Usher, il veterano musicista R&B con una discografia così ovviamente impareggiabile che il suo unico valido concorrente a Verzuz è lui stesso. Entrò nella stanza per primo con i diamanti, una spessa catena attorno al collo che brillava su uno sfondo completamente nero di tuta, occhiali da sole e durag. È stato solo quando si è tolto gli occhiali da sole a metà della nostra intervista che ho sentito il peso della sua celebrità, la sua innata sensazione che ogni stanza in cui entra fosse distorta dal suo magnetismo.

Quella notte fu una grande serata per Usher, una sorta di presentazione: la prima esibizione ufficiale della nuova tappa di My Way, la sua residenza presso l'hotel e casinò Park MGM di Las Vegas. Gran parte della sua famiglia era tra il pubblico tutto esaurito, insieme ai fan che avevano viaggiato da tutto il mondo per vederlo irrompere nella famosa coreografia ombra "U Remind Me", farsi strada in "You Make Me Wanna... " in una vestaglia di raso e pantaloni di pelle, e spoglia il set per lasciare che il suo "Can U Handle It?" i falsetti fluttuano.

Usher era fresco di allenamento per tutto il corpo quando ci siamo incontrati. Mentre parlavamo si animava di più. Questa è la sua seconda residenza a Las Vegas. Nel luglio del 2021, è diventato il primo cantante maschio nero a tenere corte nel famoso Colosseo al Caesars Palace. Questa volta avrebbe avuto una sede ancora più grande e voleva fare qualcosa di più di un concerto standard. Gli ho chiesto cosa aspettarsi. Mi ha detto che senza il peso di impacchettare un set, saltare su un tour bus e rimontare tutto da capo in giro per il paese, avrebbe potuto scatenarsi con My Way. Ha ricordato i primi giorni di pianificazione dello spettacolo. "Ci stiamo preparando per accendere questa stronza", ha detto.

Poche ore dopo la nostra conversazione, nella vertiginosa vigilia dello spettacolo, ho visto la folla ingrossarsi al Dolby Live. Il locale può ospitare poco più di 5.000 persone, ben lontano dagli oltre 20.000 fan che si sono accalcati in un Madison Square Garden tutto esaurito per vedere Usher nel corso degli anni. Alla mia sinistra, in piedi quasi a portata di mano dal palco, una donna con un completo monocromatico argento - vestito di paillettes, scarpe da ginnastica metalliche, tiara da principessa e tutto il resto - ha ballato al ritmo di "Birthday Bitch" di Trap Beckham, che induce al twerk, prima di fermarsi brevemente per aggiustare il ritmo. fascia da concorso drappeggiata sul petto, che la identificava con orgoglio come la FAN N. 1 DI USHER.

Senza rivelare troppo, il grande ingresso di Usher si basa su un'interpretazione sorniona e incentrata sul pubblico della canzone da cui prende il nome la residenza. Poco prima che esca tra urla penetranti, in un abito tutto bianco impreziosito dalla stessa catena di diamanti che indossava prima quel giorno, le ultime righe del ritornello "My Way" risuonano dagli altoparlanti. I testi danno il tono al resto dello spettacolo: "Quello che dico va / E ho il controllo".

Nelle due ore successive, salterà attraverso album ed epoche, scivolando in canzoni come costumi: un minuto è un rubacuori sexy, il minuto dopo un amante ferito. Si spingerà oltre la coreografia tradizionale verso un lavoro teatrale più rischioso, comprese alcune scene diverse sui pattini a rotelle. Durante uno, Usher e i suoi ballerini si cimentano in un medley di successi di altri artisti - tra cui "Get Your Roll On" e "Drop It Like It's Hot" - con l'energia e la precisione di una squadra di college. Le loro mosse sono impressionanti, terrificanti, divertenti. (In particolare, la coreografia non coinvolge alcuna delle violenze che, secondo quanto riferito, sono scoppiate in una vera pista di pattinaggio di Las Vegas all'inizio di questo mese, quando Usher è stato presumibilmente aggredito da Chris Brown o da un membro della sua troupe prima che entrambi i cantanti si esibissero all'apparentemente sfortunato Lovers & Friends. Festival.)