Gli anni di siccità riducono il carico di nitrati nei fiumi dell’Iowa

Dec 19, 2023

Secondo i dati statali recentemente diffusi, la quantità di fertilizzanti agricoli immessi nei corsi d’acqua dell’Iowa è diminuita considerevolmente con la diffusa siccità degli ultimi anni.

Questi dati, che tracciano i progressi della strategia statale di riduzione dei nutrienti, hanno ricevuto questa settimana il primo aggiornamento completo dopo anni e vengono visualizzati in una serie di dashboard online.

Mostra che la quantità di nitrati e fosforo nei fiumi dello stato è diminuita considerevolmente nel 2020 e nel 2021, gli anni più recenti inclusi nel dashboard.

Tuttavia, le medie quinquennali dei carichi di fertilizzanti nei corsi d’acqua sono rimaste relativamente invariate dal 2013, anno in cui lo Stato ha adottato la strategia.

Questa strategia è stata criticata dai gruppi ambientalisti per la sua natura volontaria. Non vi è alcun obbligo per gli agricoltori di adottare le pratiche di conservazione che promuove.

"Questo rapporto esaustivo mostra che si stanno facendo progressi reali, ma siamo lungi dall'essere soddisfatti e continueremo i nostri sforzi per aumentare l'adozione delle pratiche di conservazione da parte dell'Iowa", ha affermato il ministro dell'Agricoltura dell'Iowa Mike Naig.

Il numero di acri dedicati a bioreattori, zone tampone sature e zone umide che aiutano a impedire ai fertilizzanti di raggiungere i corsi d’acqua dai terreni agricoli piastrellati è aumentato di oltre il 70% dal 2013 al 2021 e si attesta a circa 149.000. Quasi la metà di tale aumento è avvenuta solo nel 2021.

Ciò ha fatto seguito a un'iniziativa "Batch and Build" della contea di Polk per accelerare la costruzione di buffer e bioreattori per filtrare le piastrelle sotterranee.

"La contea di Polk è stata sicuramente un ottimo partner e un leader nell'implementazione di queste pratiche, ma l'implementazione delle pratiche è in corso in tutto lo stato", ha affermato Don McDowell, portavoce del Dipartimento dell'Agricoltura e della Custodia del Territorio dell'Iowa.

I fertilizzanti comportano rischi per la salute umana, possono provocare fioriture di alghe dannose e sono responsabili della zona morta del Golfo del Messico.

La piastrellatura sotterranea è stata a lungo utilizzata per drenare terreni storicamente impregnati d’acqua e può fungere da rapido condotto per il nitrato – un fertilizzante chiave per il mais – nei corsi d’acqua. I fertilizzanti commerciali contenenti azoto e il letame del bestiame vengono comunemente iniettati nei terreni coltivati ​​in autunno o primavera.

Il fosforo molto spesso si aggrappa al suolo e contamina i fiumi attraverso l’erosione. La coltivazione di colture di copertura può limitare tale erosione e, secondo una stima del Survey of Agriculture Retailers, nel 2021 sono stati piantati circa 2,8 milioni di acri.

Ciò equivale a circa il 12% del totale degli acri di mais e soia dello stato. L’accuratezza della cifra non è chiara perché nel 2017, quando l’indagine indicava che c’erano circa 1,6 milioni di acri di colture di copertura in Iowa, un censimento del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti affermava che erano meno di 1 milione.

Tuttavia, questi numeri sono aumentati dal 2013, quando l’USDA stimava che ci fossero circa 380.000 acri di colture di copertura in Iowa.

"Riconosciamo che ci sono molte persone locali che stanno facendo un ottimo lavoro e adottando approcci innovativi per cercare di mettere in atto pratiche di conservazione", ha affermato Alicia Vasto, direttrice del programma idrico per l'Iowa Environmental Council, che è critica nei confronti dello stato. strategia. “Ma fino a quando non controlleremo l’applicazione dei fertilizzanti e del letame e non imporremo alcune altre migliori pratiche come le pratiche di conservazione universale, non vedremo risultati effettivi sulla qualità dell’acqua”.

Mercoledì il gruppo ha lanciato un nuovo sito web che critica la strategia di riduzione dei nutrienti, che ormai ha 10 anni.

Secondo i dati appena diffusi, la quantità di fosforo nei fiumi dell’Iowa è rimasta stabile, in media, tra il 2013 e il 2021.

La media quinquennale per la quantità totale di nitrati è stata leggermente superiore nel 2021 rispetto al 2013, ma un calcolo che considera le precipitazioni mostra una riduzione del 7% dei nitrati.

Questo calcolo ponderato in base al flusso ha lo scopo di rendere comparabili anni diversi perché ci sono variazioni così ampie nel carico di nitrati a seconda che un anno sia arido o umido.

"Ci sono un paio di cose che sembrano positive a prima vista - come il calo nel 2021 del nitrato ponderato in base al flusso e del carico totale di nitrati - ma il 2020 e il 2021 sono stati anni di siccità", ha affermato Michael Schmidt, avvocato dello staff Consiglio ambientale dell'Iowa. "Se c'è meno pioggia allora ci saranno meno nitrati... Il 2012 è stato un anno di grande siccità, e il carico di nitrati nel 2012 è stato uno degli anni più bassi che abbiamo mai visto."