Abbattere i nostri monumenti

Sep 17, 2023

Di Michael Brune, 22 luglio 2020

Fotografia di Edward T. Parsons

Leggi questo articolo in spagnolo qui.

Il Sierra Club è un’organizzazione fondata 128 anni fa con una storia complessa, alcuni dei quali hanno causato danni significativi e incommensurabili. Mentre i difensori della vita nera abbattono i monumenti confederati in tutto il paese, dobbiamo anche sfruttare questo momento per riesaminare il nostro passato e il nostro ruolo sostanziale nel perpetuare la supremazia bianca.

È giunto il momento di abbattere alcuni dei nostri monumenti, iniziando con un po' di verità sulla storia antica del Sierra Club. Seguiranno post su come abbiamo dovuto evolverci su questioni di immigrazione e controllo della popolazione, giustizia ambientale e sovranità indigena. Dedicheremo anche un post a una discussione su come il Sierra Club sta lavorando per centrare le voci di persone che storicamente abbiamo ignorato, in modo da poter iniziare a riparare alcuni dei danni arrecati.

La figura più monumentale nel passato del Sierra Club è John Muir. Amati da molti dei nostri membri, i suoi scritti hanno insegnato a generazioni di persone a vedere la sacralità della natura. Ma Muir mantenne amicizie con persone come Henry Fairfield Osborn, che lavorò sia per la conservazione della natura che per la conservazione della razza bianca. Capo della New York Zoological Society e del consiglio di amministrazione dell'American Museum of Natural History, Osborn contribuì anche a fondare l'American Eugenics Society negli anni successivi alla morte di Muir.

E Muir non era immune al razzismo diffuso da molti all’inizio del movimento ambientalista. Ha fatto commenti dispregiativi sui neri e sulle popolazioni indigene che si ispiravano a stereotipi razzisti profondamente dannosi, sebbene le sue opinioni si siano evolute più tardi nella sua vita. Essendo la figura più iconica nella storia del Sierra Club, le parole e le azioni di Muir hanno un peso particolarmente pesante. Continuano a ferire e alienare gli indigeni e le persone di colore che entrano in contatto con il Sierra Club.

Altri primi membri e leader del Sierra Club – come Joseph LeConte e David Starr Jordan – erano sostenitori espliciti della supremazia bianca e del suo braccio pseudo-scientifico, l’eugenetica. Jordan, ad esempio, ha fatto parte del consiglio di amministrazione durante la presidenza di Muir. Un "perno" del movimento eugenetico, ha spinto per leggi e programmi di sterilizzazione forzata che hanno privato decine di migliaia di donne del loro diritto di avere figli - per lo più donne nere, latine, indigene e povere, e quelle che vivono con disabilità e malattia mentale. Ha cofondato la Human Betterment Foundation, la cui ricerca e le cui leggi modello sono state utilizzate per creare la legislazione eugenetica della Germania nazista.

In questi primi anni, il Sierra Club era fondamentalmente un club di alpinisti per bianchi di classe media e alta che lavoravano per preservare la natura selvaggia che attraversavano - natura selvaggia che aveva cominciato ad aver bisogno di protezione solo pochi decenni prima, quando i coloni bianchi avevano violentemente sfollarono le popolazioni indigene che vivevano e si prendevano cura della terra per migliaia di anni. Il Sierra Club mantenne questo orientamento di base almeno fino agli anni '60 perché l'adesione rimase esclusiva. L'adesione poteva essere concessa solo attraverso la sponsorizzazione dei membri esistenti, alcuni dei quali escludevano qualsiasi candidato di colore.

Il carattere bianco e il privilegio della nostra prima adesione hanno alimentato un’idea molto pericolosa, che circola ancora oggi. È l'idea che esplorare, godere e proteggere la vita all'aria aperta possano essere separati dagli affari umani. Tale ignoranza ostinata è ciò che consente ad alcune persone di chiudere gli occhi sulla realtà che i luoghi selvaggi che amiamo sono anche le terre ancestrali dei popoli nativi, costretti ad abbandonare le loro terre nei decenni o nei secoli prima che diventassero parchi nazionali. Permette loro, inoltre, di trascurare il fatto che solo le persone isolate dal razzismo sistemico e dalla brutalità possono permettersi di concentrarsi esclusivamente sulla preservazione della natura selvaggia. Le comunità nere, le comunità indigene e le comunità di colore continuano a sopportare il peso traumatico di lottare per il loro diritto a un ambiente sano e allo stesso tempo lottare per la libertà dalla discriminazione e dalla violenza della polizia.